！由於士兵們已經事先得到訊息，因此在入莊之前紛紛逃跑了。”

“景鏡這傢伙！好吧！就算我死了，也會化為厲鬼找他報仇的。兵庫！”

“是！”

“甚三郎！”

“是！”

“在我還未與家人訣別、自盡之前，絕對不可讓敵人靠近我。”

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夢想破滅（2）

“遵命！”就在此時，他們所在之處已經被敵人團團圍住。

義景很快進入房內，提筆寫下訣別書。

“母親大人，景鏡背叛了我們。”

“什麼？式部先生？”

“御臺、少君，雖然這是相當遺憾的事情，但是我希望你們不要太過傷心。現在我就要和你們訣別了，千萬不要忘了是誰使我們落到這種下場的啊！”

當他放下紙之後，站在一旁的母親和妻子早已泣不成聲。

“在這顛七倒八的四十一年中，所有的努力全部化為烏有，到頭來還是四大皆空啊！永別了！”

義景舉刀朝腹部刺進去。就在同時，庭院中也響起了吶喊聲，接著有四五支箭射了進來。

緊跟著進來一個人：

“主公！讓我為你執行這最後一刀吧！”

朝義景的頭砍去的，是高橋甚三郎。

這樣，年僅四十一歲的義景終於結束了他那變幻無常的一生。

高橋甚三郎割下義景的首級之後，再度舉刀朝自己的腹部刺去。

“來人哪！幫我補上最後一刀吧！”

原本一直在敵陣當中尋找景鏡的鳥井兵庫頭，這時也滿身是血地衝了進來。

“真是遺憾！沒有讓我找到景鏡那傢伙。”

說完他也緊跟在甚三郎之後，切腹自盡了。

一夕之間遭此鉅變，老夫人、少夫人及愛王丸都嚇得不知所措了。

當景鏡率兵進來時，一抬眼正好望見兵庫頭的屍體。

“將主公的首級清洗乾淨，其餘三個人帶回城裡。”

即使是在戰國，這也是一種毫無感情的處置。

如此，義景的母親、妻子及愛王丸都成為俘虜，而他的首級則被送往亥山城。當織田方的先鋒來到亥山城時，已是近午時分，至此越前的局勢終告一個段落。這一天是個萬里無雲的晴天，似乎無視於朝倉家的悲慘命運。

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虎御前山的作戰（1）

信長的主要目的在於將敵人各個擊破，而對朝倉家的懲罰行動也終於有了圓滿的結果。

結束越前戰事之後，信長的下一個目標是淺井勢的小谷城。當他的身影出現在虎御前山堡時，距離越前之戰已經過了六日，即八月二十六日。

守護越前的任務由改名為桂田播磨守長俊的前朝倉家臣前波九郎兵衛吉繼負責，至於魚住景固則鎮守鳥羽城、朝倉景鏡仍然鎮守亥山城，奉行則由明智光秀、津田元秀及木下家定三人合力防守。信長的戰後處置不僅贏得所有人的讚賞，而他也得以專注於完成攻打小谷城的夙願。

虎御前山堡是木下藤吉郎秀吉和竹中半兵衛重治為了攻打小谷城而苦心建立的根據地。

如果站在山頂上眺望，即可看到位於北方的小谷城頂端的本城。

這個本堡壘即是當家主淺井長政的居所，其下的中城是京極的一環，再下即是隱居的久政所住的山王丸曲輪，最底端則是由家老赤尾美作所防守的赤尾曲輪。

小谷山海拔僅有四百五十尺，所有的建築物皆從底端一層層累積而上；其依序分別為赤尾、山王丸、京極、中城、本城，每一個曲輪之間的通路皆由泥土築成。

被淺井亮政、久政、長政視為根據地的小谷城，乃依山勢而造，是個險峻難攻的城池。除此之外，他們還擁有良好的裝備和勇猛的家臣。

因此，如果從正面向它挑戰，很可能耗費半年的時間也看不出任何成效。因為小谷城的曲輪都擁有良好的武器裝備，而且曲輪與曲輪之間可以彼此流通、支援，因而單是這五個曲輪，就足以發揮最強的禦敵效用。

依照秀吉的策略，是趁著天未明之時混進中間的京極，也就是被稱為粒羅岡的曲輪。一旦佔領此地，就可以分別派出使者勸在山頂的長政和山底的久政降服。

使者會告訴久政，長政已經願意降服，對長政則說他的父親已經降服；如此一來，父子兩人的意志就會動搖而答應降服，進而避免了更多無謂