“這倒未必！別忘了，信長的背後還有伺機而起的淺井父子呢！而且，一旦甲斐的武田信玄得知信長已經深入越前，一定會立即從木曾攻向岐阜；更何況西邊還有本願寺的公方先生呢！如果我現在潛出城去，先找個地方躲起來，等到信長退兵之後再回來，不就得了？所以，在這段時期，你要好好地留守啊！”

築山清左衛門仍然平伏在地，並未抬起頭來。

（這種只有萬分之一的可能性真會發生嗎？）

他不僅對義景的看法感到懷疑，而且也知道現在絕對不是依賴這種不切實際的希望而行動的時刻。

就在這時，義景那年邁六十的母親領頭走了進來，跟在她身後的，是義景那出身公家的妻子，而她手中牽著的正是那年僅八歲、生性活潑好動的愛王丸。

“老夫人！少夫人！”

首先說話的人，是鳥井兵庫頭：“我們的仇敵織田軍已經兵臨城下，因此臣等和殿下一致認為，你們先出城比較安全。”

“什麼？難道你是要我們出城作戰？”滿頭白髮的老夫人顫巍巍地問道。

“不，不是打仗。只是請你們到亥山的東雲寺避亂，暫且在那邊待一陣子。”

“到東雲寺去？”

“是的。如今與織田軍一戰已是不可避免的事，因此希望你們在這場戰事尚未結束之前，能暫且忍耐著待在那裡。”

聽到這裡，清左衛門不禁朝他望了一眼。

（這樣怎能讓他們有所覺悟呢？）

然而，鳥井兵庫頭卻以眼示意，表示一切有他，要清左衛門放心。這也意味著……

萬一情勢已經無可挽回，他會親手……他很悠閒地拿起放在膝上的扇子，輕輕地敲打著左手。

“那麼，我們準備出發吧！”老夫人這麼說道。

兩個女人互相看了一眼，然後抬頭看著義景；然而義景卻故意掉轉頭去，避開了她們的注視：

“這只是權宜之計啊！那麼，我們就在這裡共飲一杯作為告別吧！甚三郎，快去備酒。”

“是！”

這時庭外突然響起秋蟲的叫聲，使得屋內的每一個人的心中更增添了幾許惆悵。

“再見了！鳥井兵庫頭、高橋先生！請你們好好保護主公和少主，無論如何都不要離開他們的身邊啊！”

“遵命！”

“這個城就交給我這行將入木的老人吧！我會堅持到底，直到我閉上雙眼。”

朝倉敗走（3）

老人站在義景面前，仰頭乾了杯中的酒，然後緊閉著雙眼，朝他行了個禮。

（恐怕這也是朝倉家的最後一杯酒吧？）

想到這裡，老人的胸口感到一陣灼痛。

此時此刻還不知道這個事實的，大概只有義景、他的母親、夫人及少主四人而已。

“哎，這種喝法，還真別有一番滋味呢！”

“好吧！請你將酒杯傳給老夫人吧！”

“哦，不要太多。母親大人，既然這是離別酒，那麼請你也喝一杯吧！”

“老夫人，清左衛門留在城內打仗，會不會發生意外呢？這和一般的酒似乎不太一樣啊？”

“噢，是的。我也給你一杯吧！孫子，怎麼樣？清左先生，我和孫子們都希望能早日回到這裡，所以這一切就有勞你了！”

“是的！這個……我一定會……”

站在一旁的鳥井兵庫頭早已掩面而泣。

事到如今，只有主家這一家族還在做著繁華的美夢。

當所有的人都喝過酒後，兵庫頭率先站了起來，而義景也緊跟其後很快地立起身來。

（這段時間裡，織田軍正一步步逼近一乘谷哪！）

“主公！馬和轎子都已經準備好了，請趕快啟程吧！”

這時已是晚上十一點。

當織田軍來到這座避難的城下時，意外地發現城內沒有半點燈光。

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夢想破滅（1）

當朝倉義景等一行人藉著月光來到大野盆地的亥山上的東雲寺時，織田軍也已對一乘谷城發動猛烈的攻擊。

還不知道這件事的義景一到寺內，立即派高橋甚三郎為使者，趕至平泉寺請求救兵。

平泉寺即是舊日供奉白山神的供僧院，屬於比睿山延歷寺的一個支派。因此，寺內的堂塔裡有為數眾多的和尚，都和朝倉家有密不可分的關係。基於這點，義景深