“參見大將！信長公……”

就在那一瞬間，信長的表情突然變得異常僵硬。

如果是自己這一方的人，那麼信長只需看一眼就可認出對方；然而當信長的眼光與對方接觸時，他卻發覺那其中充滿了殺氣。於是信長再度問道：

“你是誰？”

信長高聲喝道。就在同時，鶴千代已經拿起了大刀，而喜右衛門也如同野獸般地跑了過來。

就在這烈日之下，雙方白刃相對，這時信長的身體也向右邊閃了過去。

這場激戰與其說是比武力，不如說是比雙方的鬥志，就在雙方你來我往之中，命運也做了微妙的裁判。

在信長跳開的同時，蒲生鶴千代高聲喊道：“有刺客！”接著所有人都舉起了槍對準遠藤喜右衛門。

“說！你到底是誰？你這卑鄙小人！”

竹中久作以沾著血跡的大刀抵著喜右衛門的鼻尖。

竹中久作即是秀吉的軍師——竹中半兵衛重治之弟。

“哼！”

遠藤喜右衛門咬牙切齒地哼了一聲：

“退下！再不退下，我就真的打了！”

“你難道還不束手就擒嗎？”久作又進一步問道，“噢，原來你就是遠藤喜右衛門啊！”

聽到這裡，喜右衛門突然搖晃了一下身體，說道，“既然被你識破了，我無話可說。”

於是他提著首級轉向信長，說道：“來吧！你就殺了我吧！”

同時自動將大刀丟到地上。

“不行！我要你降服於我。”

“降服？哈哈哈！這是絕對不可能的事。我是淺井家的遠藤喜右衛門直經，你想我是會降服於你的人嗎？”

“好吧！那麼我只好殺了你。”

於是竹中久作將掉落在地的大刀拾了起來。

信長啞口無言。

（真是個全然看不清目前時勢的頑固傢伙。）

不過，他雖是個徹頭徹尾的頑固者，卻也有著貫徹始終的氣概。正當他這麼想著時，久作與喜右衛門兩人已經在河岸上展開了一場激烈的戰鬥了。

起初是喜右衛門佔上風，但是與他對打的久作也不肯服輸，利用站起來的那一瞬間，敏捷地閃過了對方揮過來的一刀，並再度取得優勢。

在凌厲的攻勢被對方瓦解之後，喜右衛門已經沒有力氣了。他的身上到處傷痕累累，更何況與對手在年齡上相差懸殊，因此很快就被對手所殺，鮮血飛濺在四周的草地上。

“淺井家的侍衛大將遠藤喜右衛門直經的首級，已經為我美濃的竹中久作重矩所取得了。”

久作高舉著喜右衛門的頭高聲說道。這時，在距離十四五尺的青草叢中有人高叫著：

“進入我方本陣的淺井家大將安養寺三郎左衛門，已經被織田家的部衛中川喜助等生擒了。”

信長聞言不由得哈哈笑了起來，然後轉身回到自己的營帳裡。

身著鑲有銀箔及刻著桐蝶紋的黑皮陣羽織的信長，在走回營帳的路上不時地搖晃著肩膀笑道：

“這麼一來我方就贏定了！”

一切都使人恍如置身夢中，唯一真實的是，在面對殘酷的戰爭時，每個人的生命都變得不可思議了。

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信玄上洛

在反信長勢力中，如果說京都的第十五代將軍足利義昭只能算是個膽怯的懦夫；越前的朝倉義景和小谷城的淺井長政只是不自量力的武夫；以本願寺為首的各地宗教僧徒是頑固不化者；三好黨徒算是一群無頭蒼蠅；那麼，信長的頭號大敵則是甲斐的武田信玄。兩人終有一天會正面對決。

信長年僅三十九歲，但信玄卻已足足五十有二。

五十二歲在號稱人生五十年的當時，早已是一個不能對未來懷有期待的年齡。

在過去的一年內，稱霸中國（日本本州中部）的毛利元就因病去世；就在十月，一直是信玄最大的競爭對手北條氏康，也以五十六歲之齡去世。

所有的人都逃不過年齡的威逼而喪失了競爭力，因此信玄自然也很擔心他的偉大理想無法在有生之年實現。

有著這一層顧慮，因此他決定今年無論如何都必須將上洛之戰付諸行動；殊料，當他準備出發時，才發現上杉謙信的存在對他構成了很大的困擾。

當然，謙信也相當清楚這一點，因而冬天一到，他就自動引兵回去；一待積雪融化，他又開始對武田方展開行