“我的炮和它一起也不管用了。”瓦夏·科斯京亦強作精神地補充了一句。

蒸汽飛機驟然猛烈下降，但這隻延續了片刻。馬特羅索夫迷惑了驅逐機以後，又操縱飛船上升。

“發射‘小傢伙’！”馬特羅索夫下達了命令。

“是，發射‘小傢伙’！”此刻科斯京的回答已經顯得非常快活了。

兩架又重新趕來轉身向上的黑色驅逐機看到，有一些小黑點，離開了蒸汽飛機，向第三架驅逐機飛去。起先他們把這些黑點當作普通的空中魚雷，並不懼怕，因為魚雷在另一邊，離他們很遠。第三架驅逐機卻什麼也沒料到，徑直向蒸汽飛機急飛。

接著，意外的情況發生了，第三架驅逐機發生了一種奇怪的現象：似乎，它飛向一堵看不見牆壁。飛機的兩翼猶如被切斷了一樣，分離開了，機身象陀螺般地旋轉了起來，迅速地從視野裡消失了。四枚空中魚雷——四個“小傢伙”——把消滅了驅逐機的金屬網的碎片帶到了空間。

兩架倖免於難的驅逐機在慌亂之中減低了速度。雖然時間短暫，馬特羅索夫已足夠用以將驅逐機和蒸汽飛機之間的距離拉大。現在測高計指示高度是二萬六千三百米。

“我們的彈藥已經用完。”科斯京報告。

馬特羅素夫看了看反光鏡，在下面很遠的地方，在無底的深淵中，看到了兩架很小的驅逐機。

“敵人溜了。”他說。

“膽小的胡狼！”科斯京應道。

“瓦夏，接替我。”馬特羅索夫要求說。

“是，接替！”

副駕駛雖坐上駕駛艙位。馬特羅索夫讓他操縱，自己走到領航員那兒去。

“要向飛行指揮部報告。”他說。

“是啊，可無線電壞啦。”領航員原想這麼說，但忽然想起了。“咳，你指的是這位教授的那個玩藝兒？”

“對，我們曾在南極上空試驗過的那個玩藝兒，用回波拍發無線電報。”

“能行，”領航員同意地說，在劇烈振盪之後他已經把自己搞得繼整齊齊了。他向來十分注意打扮自己，蓄著一撇修剪整齊的短髭，穿衣也特意顯示比他的自命不凡。

“你用反射波發出無線電報，”馬特羅索夫坐到桌邊拿起電報紙說道。

斯托岑科教授走了進來。

“我的朋友，我能使你們高興起來。我已一切準備就緒。只要想想，這是多麼野蠻的行為啊！”

“是啊，再過一會兒，我可就要立刻輸掉三項比賽了。”馬特羅素夫寫完報告時微笑了一下。

“三項？為什麼？能讓我知道嗎？”

“機長說的第一項比賽是指與驅逐機搏鬥。”領航員既詼諧又認真地解釋起來。

馬特羅索夫點了點頭。

“而這後兩項比賽嘛，已經超出了他的職務範圍了。其中有一項，是他使我們的飛行與一篇小小的物理副博士學位論文對立起來了……”

“哎喲，這是怎麼回事？”教授非常驚奇。

馬特羅索夫臉紅了，就象一個被人揭穿老底的頑皮男孩。儘管他向領航員打手勢也白費勁，那位還是—個勁兒地說下去：“至於說，未了的這最後一項比賽嘛，沒有這項比賽，我們的機長就沒法對付他那些物理資料了，這是一種綜合性的賽跑。我勸你，教授，到體育場去看看。在那裡，一個綜合性賽跑冠軍的醜行將被揭露。因為他曾是德米特里勢不兩立的對手所領導的一夥孩子中的成員。”

馬特羅索夫生氣地將電報稿交給領航員。

斯托岑科—邊擦拭著眼鏡，一邊竭力琢磨領航員剛才講的內容。很明顯，領航員是在開玩笑。然而，這些飛行員是多麼令人驚歎的人啊！一想到那場殘酷的戰鬥，這位教授即使現在兩膝也會顫抖，而飛行員卻一字不提……

第三章　朋友千千萬

當馬特羅索夫和他的同志們還只是飛完前一半路程時，莫斯科剛剛入眠。在平坦的柏油馬路上，疾馳的無聲的汽車越來越少。絡繹不絕連成一體的車流逐漸稀疏起來，現在可以看清單個兒賓士的汽車了。

莫斯科的街道上，比白天顯得更加靜謐。柔軟的汽車輪胎磨擦地面發出的連續不斷的沙沙聲，猶如遠方的瀑布在奔瀉，轉而變為一下接著一下均勻而有節奏的噝噝聲，時強時弱。

馬路上已聽不到行人的說話聲了。沿著二層樓房高的象走廊似的人行道上有一些單個的人快步走過。

他們間或互相喚住對方，然後帶