由人構成的森林喧譁起來。從白色的大門裡走出了運動員的一排橫隊。

一個矮壯而又兩腮紅暈的姑娘從長凳間擠過去。

“克謝尼婭，克謝尼婭！到這兒來！”第十排有人喊她。

“可季馬①到底在哪兒啊？”瑪麗娜和娜佳問她。

【①　季馬：德米特里的愛稱。——譯者】

克謝尼婭氣喘呼籲，猛地一下子坐到自己的位置上。她是德米特里·馬特羅索夫的妹妹。

“我和他……跑來的……差點遲到！”她一口氣地說。

運動員們在外跑道上整隊，排成兩組，背靠背地站著。他們手中都握著手榴彈。

起點裁判員舉起了小旗和發令槍。

“可季馬到底在哪兒啊？”瑪麗娜不安地說道。

突然，看臺上人們叫喊起來，吹起了口哨。

一個紅頭髮翹耳朵的小男孩，跳過柵欄，低著頭，沿著跑道，雄赳赳地一蹦一跳地向前飛奔，就象一匹拉邊套的小馬。兩個民警和一個檢查員跟在他後面追著。他們順著跑道奔跑，大概，這種景象使十萬觀眾平生第一次這麼開心。

他們沒能趕上小男孩，他徑直向起跑線奔去。起點裁判員放下了發令槍。小男孩一下子猛撲向排列整齊的兩列橫隊，從一個人手中奪下一顆手榴彈就逃跑了。

此時是十二點正。

裁判員和教練員跟在男孩後面猛追。照相師、電影攝影師幾乎來不及拍攝。電視中心攝像員竭力在自己的鏡頭中不放過一個動作。

整個運動場轟起來了。觀眾們興奮欲狂。只見場上有一個遲到了的運動員的寬肩膀的身影在向起點跑去。觀眾們認出了他，向他鼓起掌來。

“季馬！”三個姑娘喊著，盡力想壓倒別人的聲音。

小男孩被人捉住了，從他手中搶下手榴彈；而就在那時候，馬特羅索夫站到了行列中自己的位置上。

“原來是科爾卡！”克謝尼婭終於含笑地說了出來。

“這個科爾卡是誰？”

“季馬的崇拜者。”

“濟布科，有名的濟布科！馬特羅索夫！莫爾尼亞也出乎意料地參加了！有趣極啦！”觀眾中有人談論著，“從來沒有過這樣的陣容！”

“難道飛行員馬特羅索夫也跑得很好嗎？”

“您這就會看到的！”克謝尼啞生氣地回過臉去。

“馬特羅索夫和濟布科一組，”娜佳偷偷看了瑪麗娜一眼，悄聲地說，“莫爾尼亞在另外一組裡！你看吧，今天他們一定會勝過季馬，我相信。”

瑪麗娜把臉扭開了。

一聲槍響。

兩組運動員手裡拿著手榴彈向不同的方向飛奔，跑到了白線，每個運動員都將手相彈投擲出去。

一窩蜂似的手榴彈在空中旋轉上升，一會兒，從手榴彈落下去的地方升起了幾十團五顏六色的煙霧。

“你們看，他們看！”娜佳喊道，“那就是他，莫爾尼亞——個子最高的那個！”

裁判員將每個運動員帶到他們各自的手榴彈落點處。這樣，投得最遠的運動員就取得了賽跑的優勢地位。他們還得跑一圈，並同時克服一系列障礙：跨越十個欄、爬過一堵牆、“拿下”六公尺長的壕溝，並穿過充滿“有毒”氣體的隧道。

“瑪麗娜，瑪麗娜！多高興啊！季馬只是第四！哎，哎，你可不會投啊！啊哈！濟布科站在他前面。而我的莫爾尼亞在組裡是第一名！第一名！”

“娜堅卡①，請你，別這樣……別這樣！”

【①　娜堅卡：娜佳的愛稱。——譯者】

“等著吧，我的季姆卡還會趕上的！”克謝尼婭焦急地說。

看臺上喧嚷開了，人們一個個從座位上跳起來。一群打扮得漂漂亮亮的姑娘尖著嗓門喊叫：“濟布科！親愛的！”

濟布科無動於衷地看看周圍。他向站在他後面幾步遠的馬特羅索夫冷淡地打了個招呼。他也來啦！他也想成為運動員！這對你來說不是“飛毛腿”小隊！有趣的是，“閃電似的”上校②也決定參加賽跑，這是為了什麼啊？這個人倒是有點危險，但也不挺危險。跑——這又不是寫書。我們等著瞧吧！

【②　俄文中Модния莫爾尼亞，意譯為“閃電”。Модниинни意為“閃電似的”，與Модния系同根詞，此處為雙關語。】

看臺上議論紛紛。一個蓄著兩條火舌似的火紅的連鬢鬍子的高個兒大發雷霆，他用震耳欲聾