什麼？缺乏信心？”部長的嗓音變得十分尖厲，非常不快。

莫爾尼亞站得挺直，繼續說道：“是的，認為用超級電池發射未必有保證，而且，沒有鐳－德耳塔；導找代用品又不成功——所有這一切，就便許多人得出一個結論：我們的全部勞動沒有意義。”

“怎麼，沒有意義？”

“嗯，是啊……對不起，”克列諾夫插話道。“您好象是懷疑您所領導的大炮建築工程，懷疑大炮齊射的可能性？”

老教授氣得連鬍子都發抖了。

“我不是說自己。這些思想逐漸控制住了阿列尼達工程的全體工作人員。”

“所有的人嗎？”部長打斷了他的話，皺著眉頭望著前面。“就是說，你說是缺乏信心？現在我明白了，為什麼你那裡的載重汽車全被沙埋住。據說是，反正是半年以後不需要了。”

部長用手指指一排被人遺忘了的汽車，其中有一半被沙埋住了。

莫爾尼亞痛苦地皺起了眉頭。

“難道現在問題就在這裡？”他說，“要讓我們相信我們的勞動並不是徒勞之舉，還有……”

“等等，等等，上校！你怎麼了，執行政府規定的任務還打算預先談好特殊條件？你明白你在建設什麼嗎？你明白黨和國家信任你嗎？你是個共產黨員，軍人，一輩子都知道抓緊時間，可是對建設卻疏忽大意了。為什麼會出現懷疑？你忘記了人，問題就在這裡！你忘記了他們的內心世界，他們的恐懼心理，他們的悲傷心情。很明顯，你變得冷酷了，變成了一架天文鐘！”

部長每說完一句話都要用食指戳戳空間，老是把它碰到那堵看不見的堅硬的牆上，碰得很疼。

莫爾尼亞直挺挺地站著。他的臉變黑了，面頰深深地陷下去了。他恨不得颳起一陣風沙，連同他的身子腦袋一齊颳走。

部長默默地看了他好一會兒。

“上校同志，您今天就把建設工程移交給您的副手，新來的負責人明天就飛到您那兒。您本身只須去進行射擊的準備工作。就這樣。”部長迴轉身來，向教授提了一個問題。

莫爾尼亞向後退去。他的前面漸漸地顯出一個位於沙漠工地中央的圓亭。

“那麼，如果您允許的話，瓦西里·克里緬季耶維奇，我就乘車到實驗室去了。要消除莫爾尼亞及類似他的那些人的那種信心不足的情緒，必須儘快找到——哪