“要知道我是來告別的啊！”

“怎麼，您就要走了嗎？”

“上阿列尼達工程建築工地去。”

“去很久嗎？”

“一直到它建成為止。順路來看看您。請養好身體，重新工作。只是請別再把容器打碎了！”瓦西里·克里緬季耶維奇調皮地眯縫著眼睛。

“這都怪醫生！”瑪麗娜笑起來了。“他的左手拿不住杯子……而大家就以為是發生爆炸了。”

“嗯，是啊！……”克列諾夫教授丟下所記的東西，撫摸了一下鬍子。“然而，已經開始大量排出氣體了，我敢預料，如果瓦西里·克里緬季耶維奇不到研究所來，並且不把門開啟的話，我們可能會窒息死的。”

“同志們，開個門不算大功勞。總之，你們最後一次試驗已克服了障礙。現在各實驗室即將結束對代用品的研究工作。瑪麗娜一定會好起來的，會準備給電池充電。再見，我該走了。”

“真遺憾！……那麼，我們一定到您那兒去。”

“一定來。接收電池的準備工作一就緒，我就叫你們去。再見，伊凡·阿列克謝即維奇？”

“什麼？怎麼了？嗯，是啊！請稍等一下。您上哪兒去，瓦西里·克里緬季耶維奇？”克列諾夫停止了計算。

“上阿列尼達工程工地去。”

“上阿列尼達工程工地去？嗯，是啊！……好吧，這很好！”

部長握了握教授的手，以從容不迫但有點沉重的步伐朝出口處走去。走到門口時，他回頭問道：“伊凡·阿列克謝耶維奇，您什麼時候告訴我您的計算結果？”

“啊，對了……嗯，是啊！……請別擔心。好象有結果了。我再檢查一遍。今天我還要帶了專門報告到您那兒去……舍爾茨博士幫助我想出了一個極妙的主意！現在空中大火必將撲滅無疑。”

“好，我等您。”

謝爾蓋耶夫走了。瑪麗姻的頭倒在枕頭上。

“走了……什麼也沒說啊娜……就是說，沒有新訊息。”於是瑪麗娜悲哀地望了一下懸掛在她床上面天花板上的骨制的小飛機。

克列諾夫開始從鼻子裡發出喘息聲，他低低地俯著身子，在書頁上寫筆記。沉默了好久。

“伊凡·阿列克謝耶維奇，您究竟想出什麼主意來了？”

“秘密，我的小姐！請您先養好身體，出來工作……嗯，是啊，小姐！我也要向您告辭了。”

“不告訴我嗎？”

“決不說！我馬上就走，還要再檢驗一下我的想法。”

“我會受不了的……”

“再見，再見，瑪麗娜·謝爾蓋耶夫娜！”克列諾夫全神貫注在考慮問題，喃喃地說，“我得趕快了。可惜，瓦西里·克里緬季耶維奇要走了！……不過，話又說回來，這也很好。現在沙漠裡的工作會有進展了，否則，那裡有些困難。嗯，是啊！……瓦西里·克里緬季耶維奇幹什麼都行。總之，您要養好身體，我親愛的！關於新計劃我今天還會給您打電話的……舍爾茨的小書我從您這兒拿走了，我在這書裡寫了一點東西。再見，親愛的！”

教授弓著背，微跛著走了出去，站在臺階上。狂風猛地颳起他大衣的下襬。現實，可怕的、不可思議的現實突然向他襲來，吹亂了他的鬍子，迫使他閉上眼睛。

一些紙片隨風飛舞。街對面“兒科保健所”的招牌掉下來了。有幾個人在設法把它釘牢，風吹得他們難以工作。

行人利用每一個可以避風的地方，沿著牆費勁地向前走，有幾根繩索橫穿街道。人們過街時就抓住繩索。根據交通訊號燈的訊號，繩索不時地放下來，讓汽車駛過去。

周圍的環境使克列諾夫教授回到現實中來，他勉強迫使自己相信這一現實。當他同人們談話、呆在自己房間裡、吃飯、睡覺時，他不願相信人類將毀滅。他作為一個科學家在同大災難作鬥爭，獻出他的全部精力，然而在內心深處，他無法沒想地球上的生命會停止。

舍爾茨的書使他激動不安。

“嗯，是啊！……然而確實是這樣。氧氣將會消失，儘管不是象舍爾茨書中所說的整個大氣將消失，但是不管怎樣，地球上的生命將停止……”教授一陣瑟縮。

司機以為克列諾夫要對他說什麼，回頭看了一下。教授沒有作聲，生氣地把頭藏在領子裡。他在想《世界的末日》這本書……

“難道地球上的生命真會停止嗎？沃涅利克教授一生怕的不就是這點嗎？人的智慧能去自我毀滅嗎