狂風要把他們吹倒，可是他們倆卻以均勻、輕快、訓練有素的步子跑著，這隻有運動員才能做到。

低空飛著一架雙機身飛機，它笨拙地從一個機翼翻轉到另一個機翼。

莫爾尼亞知道，無論如何得跑到無線電室去。必須及時報告！必須設法制止冒險的齊射！

螺旋槳發出的嗡嗡巨響就在頭頂上，不知為什麼響聲中還夾帶著一種古怪的不規律的間歇。

突然濟布科抓住了莫爾尼亞的一隻手。兩個人都摔倒了。巨大的蒸汽飛機呼嘯著從他們上面驚過，一下子猛地撞到機場的無線電室上。

莫爾尼亞已經向破爛不堪的飛機跑去了。他的腦海裡老是沉重地想著一點：“通訊斷了……斷了……斷了！……”

有幾個人從飛機的碎片中跳出來。莫爾尼亞看到了馬特羅索夫。

上校向他撲過去並擁抱他，但一轉眼立刻又向無線電室奔去。

副駕駛員和領航員從座艙裡抬出一個失去知覺的人，把他放在沙地上。

火紅色的連髦鬍子使此人的臉色更加顯得死一般的蒼白。莫爾尼亞回來了，向他俯下身去。

“這就是鐳－德耳塔，鬼給它裝上翅膀啦……”受傷的人一面遞給他一隻小盒子，一面含糊不清地說。

“同志們，”莫爾尼亞說，“離發射時間還剩十分半鐘！由於出了事故，通訊中斷了。”

“我們的無線電臺也壞了。”馬特羅索夫說。

“應當預先制止冒險的齊射，免得把電能白白地全浪費掉，應當跑到那兒去，不然與中心指揮所無法取得聯絡！……”

誰也沒有回答上校。

三個人一起沿著沙地向前跑去。這是莫爾尼亞、濟布科和馬特羅索夫。

他們不象在起動場上那樣一個跟著一個，而是並排跑，頑強地、互不相讓地向前奔去。

狂風從側面向他們刮來。迫使他們不自然地傾斜著。風不時地把人摔倒，撲打著眼睛，把沙子撒進耳朵、鼻子和嘴巴。

莫爾尼亞瞥了一眼天文表，拋去鬥蓬，加快了速度。他的同伴們也不落後。每跑一步，腳都深深陷入沙裡，眼睛幾乎什麼看不見。嘴巴哆嗦地張開。沒什麼可供呼吸。肺眼看要翻轉過來，心臟似乎已掉落了幾塊，血液停止了迴圈。

而莫爾尼亞還不斷在加快速度。很難相信，這是個活生生的人。

眼前跳躍著一些模糊不清的圓圈，無法看清楚在一片沙霧中顯露出來的大炮的輪廓。

腿彎曲著，身體幾乎要向前跌倒，後腦勺上不知什麼咯吱地響，隱隱作痛不斷加劇，心臟快要停止跳動了……空氣！空氣！空氣！……這是跑步——這是在水下瘋狂地扎猛子。耳朵裡一片嘈雜聲，它把一切都蓋沒了，頭腦昏昏沉沉，轟轟直響……拳頭裡捏到的不知是什麼粘粘的東西……這是指甲裡流出來的血。大地在腳下旋轉……

不！不能洩氣！要堅持……要堅持住！馬上就呼吸……第二次呼吸……莫爾尼亞難道真的又加快速度了嗎？這是發狂！……可是一定得有個人跑到，阻止齊射……無論如何要阻止！力氣在哪兒？空氣在哪兒？……空氣……那怕一點兒也好！

瑪麗娜在窗子裡看見一個人跑過來，就高叫了一聲。部長那隻發預備訊號的手顫抖了一下。

那個人沒跑到，還有二十多步，就倒下了。

部長迅速把門開啟，跑了出去。

狂風闖進了房間。瑪麗娜氣喘吁吁地跟在部長後面跑。她看到了他寬闊的背。兩個人都俯身下去看那個失去知覺的人。

“我不認識他。”部長艱難地喘著氣說。

“我在什麼地方見過……可是記不起來了！”

這時醫生跑來了。

“啊呀！我看見誰了啊！是綜合賽跑冠軍濟布科！”

部長驚奇地望了望醫生。

躺在沙地上的人睜開了眼睛，低聲說：“馬特羅……馬特羅……索夫……把鐳……帶來了……”

“什麼？”瑪麗娜叫著跳起身來。

“要把他抬過去。”部長說。

姑娘又蹲了下來：“季馬在哪兒……在哪兒？季莫奇卡①在哪兒？”

【①　季莫奇卡：德米特里的愛稱。——譯者】

“在後面……落後了……”濟布科低聲說，他那疲憊不堪的臉上閃過一絲勉強可以察覺的微笑。

瑪麗娜已經向沙漠跑去了。她的連衣裙在風中飄動。

醫生怎