“舍爾茨先生，您瞧！有什麼能比鮮花更美好呢？天真無那的紫羅蘭、富有肉感的玫瑰、冷轄冰霜的翠菊、令人心醉的蘭花、驕傲自大的繡球……它們跟女性一樣千嬌百媚，姿態萬千。婦女之所以喜愛花兒，是因為她們自身與它們相象……我們坐下吧！”

廣場上人山人海。甚至颶風也吹不散人們。風除了送來鮮花之外，還傳來了音樂。戴著假面具的人們在一張張的小桌子中間跳舞。

“這是世界上最美好的狂歡節，舍爾茨先生！這些人中間無論如何誰也不會把自己的面具摘下來的。”

“因為這是氧氣面具。”舍爾茨陰沉地說。

“對，我的朋友！因為它不僅使生活快樂，還延長了生命！我們喝酒吧，朋友！今天我用世界上最好的飲料來款待您，只不過為此我們必須登上艾菲爾鐵塔。”

在一張小桌附近，一放手裡拿著高腳酒杯的藝術家在跳舞，他是居住在這藝術之城各區的八萬名藝術家中的一個。他頭戴一頂寬邊禮帽，帽下露出長長的頭髮。臉上罩著橡皮面具，稍稍遮住了他那剪得短短的鬍鬚。他挽住了一位長著白金般頭髮的女郎的楊柳細腰。女郎在歇斯底里地狂笑。他倆手中的五彩續紛的氣球都想掙脫出去。並排站著一個瘦瘦的法國人，用腳踏著拍子。

“舍爾茨先生，您瞧瞧這個靠利息生活的人！他四十歲之前就不斷積蓄，使他有權不工作，而區每天可以花四十二法郎！現在他在用他的第四十三法郎了。他給自己買了一個黃黃的氣球。不過他當然不是想拿著它跳舞的。您看見了，他把氣球按到面具上，馬上就要把它壓破了。要知道里面有氧氣……瞧，他激動地喘著氣。他已經醉了。他喊著、唱著……”

“還在哭……”

“是的，還在哭。他後悔過了四十年的困苦生活，現在他花在使他酩酊大醉的……”

“呼吸……”

“對，對，對！那兒，瞧，一個淡黃頭髮的又高又壯實的小夥子爬到旁邊的桌子上去了。我敢向您擔保，這是個瑞典人。風把他從桌上刮下來了或者是桌子壞了……難道看著這一切不開心嗎？瞧，他是那樣地任意揮霍！他買氧氣球只是為了把它們都壓破。這我是明白的！他年輕，並且從來都是囊空如銑，一直給他貸款。他們這種人習慣如此。如果他能活到四十歲，他就得還錢，過困苦不堪的生活。而現在他無須向任何人還債了。”

氣球拼命想隨風飛走。賣花姑娘差點兒抓不住它們。

法國人向其中一個姑娘招招手，從她那兒買了兩個氣球和一些花。

姑娘笑了。看來，她醉了。她傾身在法國人的小鬍子上吻了一下。

“這不要錢！”她笑著叫了一聲，用溫柔的手在舍爾茨的臉上撫摸了一下，跑掉了。

“氧氣狂歡節萬歲！讓人們發狂吧！半年前我看著他們在狂歡，感到自已是靡菲斯特。我知道，他們必將毀火，僅他們當時並不知道。舍爾茨先生，當一個未卜先知的人是可怕的。而如今……如今他們都知道什麼在等待著他們。讓我們來喝吧！哎，對啦！我答應請您喝美妙的飲料的。在艾菲爾鐵塔上有出售。我們上去吧。”

舍爾茨和貝努瓦站起身來，竭力站穩了，向橋那邊擠去．

朝艾菲爾鐵塔望去令人膽戰心驚。它不倒塌似乎是難以置信的。舍爾茨博士的頭因為這而發暈了。

他們走進了古老的電梯。

“我喜愛這個升降機，”貝努瓦說道，“在裡面感覺到在上升，有窗子，你可以看到鐵架在你身邊爬過，深淵在腳下張開……”

舍爾茨顫抖了一下，從窗旁挪開了。

“不要這樣憂鬱地看待一切，舍爾茨先生。生活中只有一個方面是值得注意的——這就是笑聲。因此，如果周圍的人都在笑，那麼我也就和大家一起笑。”

“我不能……”舍爾茨聲音嘶啞地說。

“我在想關於窒息的事！”

“而我想的是醉酒！”

他們換了兩次電梯。最後走出電梯，來到最高一層。

那裡有幾張小桌子。每張桌旁都排著隊。很多人拿著酒瓶聚集在欄杆旁，瓶子都用毛巾繫著。

“這是液態氧，先生！”

“液態氧嗎？”

“沒有比這更解人的了！這是一種令人陶醉的酒，及至你還未喝它！就會醉的！”

貝努此手中已有一瓶。他和舍爾茨一起走到欄杆旁。

“拿著酒杯，先生！我們馬上來喝杯氧氣酒，交