，但大地立即會來補償的。我們讓彷彿是由洞內冷氣加熱鍋裡形成的蒸汽透過汽輪機，而蒸汽就在那裡提供能，降低溫度，然後透過地面上的專設管道從汽輪機裡放出蒸汽。在那裡，很冷的氣流將被凝聚成液體——冷凝，再重新回到洞穴裡，依靠地熱再度汽化，並提高壓力。”

“我沒有聽說過這種設計方案，老闆，我碰到鬼了！但是，這太象永動機了！”

“是的，如果您願意的話，是永動機，不過，那是臆想的！”

“這是什麼意思？”

“這意思是說，我們的裝置並不是無中生能，而是長久地將地球的熱能變為新世界生活所必須的電能，需要多少，提供多少。甚至為了原子能還得開採鈾，那樣，我們就可以永遠無償地得到能力。”

圈椅拐向邊上的一條通道，不知不覺來到通向下面的石階。

魏爾特和漢斯從圈椅上下來，步行而下。

他們的冰上“人力車伕”開始踏著冰鞋也能適應的石級向下走。

下階梯走了相當久，也許，等於下到了十層樓的深度。

“那兒下面究竟是什麼？”漢斯問道。

“給湖泊留下的位置。”

“湖泊？”

“是呀，湖泊！液態空氣湖泊，我們已在我們的各個站上使氣體液化，我們在上面所碰到的大油罐就是儲存的液態氣體。”

階梯到了盡頭，魏爾特和漢斯來到一個走廊上，那裡是光滑平整的冰面地板，

人力車伕重又讓他們坐進圈椅，在冰上滑行起來。米切爾工程師在他們前面滑著。

走廊盡頭是上鎖的兩扇鐵門。沿著閃閃發亮的冰殼般的牆壁鋪設著粗大的裹著絕緣體的管道。

“我們將沿著這些管道輸送從地表運來的液態空氣，舒特先生。”米切爾殷勤地進行講解。

“漢斯，您可以看看我們的原始積累。”魏爾特指著門上的一些小玻璃窗洞說。

漢斯用一隻眼睛貼緊一個窗洞，他信服了，他好象是在從貫穿龐大而又厚實大門的管道中看。

漢斯所看到的空間亮著，這是米切爾開了燈。

“喂，您看見未來的大氣層了吧？”

“不，魏爾特先生，我看見的是藍得難以置信的藍色水庫。”

魏爾特哈哈大笑。

“這蔚藍也是向蒼天要來的，它集中了天際的蔚藍色。如果有誰能有機會看到未來世界的話，它的天空將是黑洞洞的，一片空曠。您看見的水庫的藍底是由透明液體的藍色給加深了的。”

“難道這裡能積聚足夠的空氣供未來世界永久使用？”

“不，這只是原始積累，儲存，儲備。而我們當前的需要將靠發電站的‘冷’能——如果可以這麼說的話——來滿足。”

“可是您總不能呼吸能呀！”

“您這些愚蠢的問題真使我生氣，漢斯。活了這一把年紀，總不能老是做傻瓜蛋啊！我發誓，只要有可以信得過的人，我寧可要一個更加精明能幹的懂技術的助手。”

“請原諒，老闆……”

“這樣吧，您至少得聽著，免得我再重複。我們將呼吸氧氣。我們將用我們免費的能來分解水，取得氧氣，而水呢，則靠地面上的冰。我們將用這種方法來更新洞內的空氣。”

“現在我懂了。”

“總算懂了！”

米切爾滑到這裡，開始說了幾句話。魏爾特勃然大怒，氣得直跺腳。

“趕快！”他吼叫起來。“您只要遲一分鐘我就把您從這裡趕走！想幹您這個行當的人有的是！我不光付工資啊，我還給您生的權利呢！我一定趕您走！我不打算再重複了。趕快，真見鬼！”

米切爾聽著，低下了頭。

“一切將遵照您規定的期限完成，魏爾特先生。”

魏爾特和漢斯又坐進了圈椅。幾分鐘後他們來到了一個接一個象無數個排列得整整齊齊的箱子似的低矮的洞穴。

“這是供頭幾年用的食品儲存。”

“要是我們把它們吃完了呢？……”漢斯問道。

魏爾特作出一種厭惡的神態。

“您還象孩子那樣無知。您大概以為我什麼都不考慮，什麼都不操心嗎？”

“哦，不，老闆，不！完全不是這樣，甚至與此相反！”

魏爾特轉身對人力車伕說了句什麼話。

圈椅穿過了洞內幾個大廳。廳裡光滑的冰面地板上映出了碩大無