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“不，免了吧！……請原諒，我自己來。嗯，是啊！…”

“好吧，隨您便吧。伊凡·阿列克謝耶維奇，我等您。”

那佔了整個螢幕的教授的大鬍子消失了。

有人敲辦公室的門。部長沒有動彈，只按了下電鈕，門就開了。主任秘書站在門口。

“您好！”瓦西里·克里緬季耶維奇說，他站起身來，向桌子那邊伸出手去。

秘書微笑著走過來，同部長握了握手，翻開了資料夾。

“我可以報告嗎？”

他的目光看了一眼電視螢幕，可以看到克里姆林宮尖塔上的鐘的圖象，指標指著六點零半分。

“唉，空氣啊！”部長說著望了望敞開的窗戶外面。“只有氧氣氮氣，誰都感覺不到！”

秘書朝部長迅速看了一眼。部長的眼睛狡黠地微笑著。

部長在安樂椅上坐下，說道：“您請說吧，菲奧多爾·斯捷潘諾維奇，我聽您說。”

“為了執行您的命令，‘列寧號’輪船己出發前往阿列尼達島，它報告說，它已經進入那個地帶，感覺到風正向我們感興趣的島那邊吹去。”

“嗯。”

“根據三位科學院院士的意見，空氣燃燒是不可能的事，因為氮氧化合的化學反應要吸收熱而不是釋放熱。因此構成氮的氧化物要同時消耗大量的能。”

“嗯。”

“發給基層黨組織和風黨組織要求他們在居民中開展解釋活動，並且必須掌握群眾情緒的公函已準備就緒。”

“嗯。”

“國外尚未認清事件的意義。但是交易所首先有反應。其中，有名的資本家魏爾特的巨大投機活動促進了這種反應。一些地下鐵道和地下設施的股票被一些不明身份的人物收買，因而猛漲。”

“嗯。”

“邊防警衛部隊對一切事故都作好了準備。科學家會議將在上午九點正召開。報告完了，政府全權代表同志。”

瓦西里·克里緬季耶維奇沉思地說：“所有這一切都是理所當然的，就連院士們的意見也是如此。這樣吧，第一，請您把您所知道的那次談話錄音拿來給我。伊凡·阿列克謝耶維奇·克列諾夫教授馬上就要到我這兒來，我曾請你約請他在本週末到我這裡來的，看來您還沒有來得及通知他。他一到，您就通知我，我好去迎接他。然後請您關照一下，不要來打擾我們。請為教授訂一客不加牛奶的咖啡，他愛喝。這是二。第三，請把這張單子拿去，這是應採取措施的專案單，應該立即準備付諸實施。不過，要冷靜，別匆忙，別喧嚷，彆著急，按戰鬥方式進行！明白嗎？”

“明白了，政府全權代表同志！保證完成任務。”

“好吧，就這樣，菲典多爾·斯短潘諾維奇，順便提醒一下，政府咋天的決定並沒有取消我的名字和父名啊！”

秘書有點發窘了：“請原諒，瓦西里·克里緬季耶維奇。”

“行了，好吧。這樣叫更好一些。”

二十分鐘以後，伊凡·阿列克謝耶維奇·克列諾夫教授來到了部長這兒。瓦西里·克里緬季耶維奇在前廳迎接，他對教授身上所發生的變化感到吃驚。

克列諾夫背有些拱了起來，這樣就根本感覺不到他原來是個高個子了。他帶了一根手杖，拄著它很不靈活，甚至有點笨拙。他的頭髮蓬亂不堪，鬍子也不均勻地分成兩半，瘦削的臉上惘然若失。

瓦西里·克里緬季耶維奇幫他脫去了大衣。教授呼吸沉重。

除了互相問候以外，謝爾蓋耶夫和克列諾夫一句話也沒說。瓦西里·克里緬季耶維奇把克列諾夫引進了辦公室。

這是一間寬敞明亮的房間，掛有領袖、科學家和藝術家的肖像。壁龕裡是一些可以轉動的書櫃。窗戶只有一半被捲到軸上的軟玻璃遮住。

看到克列諾夫躊躇的樣子，部長就悄悄地按了按電鈕，於是，軟玻璃悄無聲無息地落下，遮住了整個窗戶。

兩人都沒有作聲。最後，克列諾夫從安樂椅上站了起來，手撐著桌子，彎著腰。

“嗯，是啊！尊敬的部長同志，請允許我報告：我到您這裡來，是把您作為黨的領導的代表，作為政府的一員看待的。嗯，是啊！政府機構應具有高度的警惕性，似乎是不容置疑的，嗯，是啊！……無容置疑，而我來是對政府機構的某種犯罪性的失職行為進行控訴的。總之