作者：（英）尼爾·蓋曼

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你問我們國家的疆界，先生？這個嘛，先生，在北部，我們緊靠著北極光；在東部，我們緊靠著東昇的朝陽；在南部，我們緊靠著晝夜平分點；而在西部，我們緊靠著最終審判日。

——摘自：《美國人喬·米勒的笑話書》

影子在監獄裡服滿了他的三年刑期。他身材高大魁梧，臉上總掛著一副“別來惹我”的表情。所以，他在牢裡遇到的最大麻煩，就是如何消磨時間。他花了不少時間健身，保持體形，還自學用硬幣變戲法，除此之外就是不停地思念他心愛的妻子。

在影子看來，被關在監獄裡最大的好處，也許是唯一的好處，就是讓他產生了一種真正的解脫之感。隨著時間推移，這種感覺變得越來越強烈。他再也不必為有人要抓他而擔心，因為他已經被抓住了；他再也不必為明天將發生什麼事而恐懼，因為明天肯定過得和昨天一模一樣。

至於你究竟乾沒幹給你判罪的事，這倒不打緊，影子想。以他的經驗，監獄裡遇見的每一個人似乎都因為某些事憤憤不平。全是老一套：執法機構弄錯了，他們說你做了什麼事，其實你沒做；或者你乾的事和他們說的不太一樣。但是，真正重要的只有一點：他們抓到你了。

進來的最初幾天，他就發現了這一點。那時候，從監獄本身到牢裡的飯菜，對他來說，一切都是全新的。儘管因為失去自由而無比痛苦，全身上下流淌著恐懼，他仍然有一種得到解脫的輕鬆感。

影子盡力別說得太多。但到了第二年年中的時候，他還是對他的同室獄友洛基·萊斯密斯提到了這種解脫之感。

洛基是一個來自明尼蘇達州的騙子，他咧開帶著傷疤的嘴，露出笑容。“沒錯，”他說，“你說得對。如果被判了死刑，解脫得就更徹底了。那時你就會想起那類笑話，比如，絞索套住脖子的時候，那些傢伙為什麼總是拼命踢來踢去，恨不得把鞋子踢掉？因為他們的朋友總說他們會穿著鞋子送命。”

“這算什麼笑話？”影子問。

“當然是了，關於絞刑架的笑話才是最棒的笑話。”

“這個州上一次是什麼時候處死犯人的？”影子問。

“見鬼，我怎麼知道？”萊斯密斯一頭橙金色的頭髮剃得短短的，短得可以看見頭骨的輪廓。“告訴你吧，只要停止吊死犯人，　這個國家就離完蛋不遠了。沒有絞刑架帶來的恐懼，就沒有絞刑架帶來的公正。”

影子聳聳肩，他可看不出死刑有什麼浪漫的地方。

只要沒判死刑，他想，監獄就只是生活的暫時中止。這麼說有兩個原因；第一，在這裡，生活不是前進，而是向下爬行。夠你爬一氣的，你就爬著活下去吧。第二，只要你在裡頭撐　住不垮掉，他們總有一天會放你出去的。

服刑最初的日子裡，未來的自由生活對影子來說實在太遙遠，根本無法聚焦、想象。後來，自由慢慢變成來自遠方的一束希望之光。他學會了一招，每當遇到什麼狗屁噁心事時（監獄裡總少不了這種事），他就告訴自己“這一切都會過去的”。總有一天，那道通向自由的充滿魔力的大門將在他面前敞開，讓他透過。他在自己的北美鳴禽日曆（監獄商店只賣這種日曆）上一天天劃掉度過的日子，完全不注意日出日落。他從監獄圖書館的廢書堆裡翻出一本書，跟著上面教的自學用硬幣變戲法。他還在心裡列了個清單，排列出出獄後打算做的事。

隨著時間推移，影子的清單越來越短。兩年之後，他的清單縮減到只剩下三項內容。

首先，他要好好洗上一個熱水澡。一個真正的、長時間的、在浴盆中徹底浸泡的泡泡浴。洗澡的時候也許還要讀上一份報紙，也許什麼都不做。有時候他想象用某一種方式洗這個澡，過幾天又換了另一種方式。

然後，他要把自己全身擦乾淨，穿上一件浴袍，也許還要穿上一雙拖鞋。穿拖鞋這個想法他很喜歡。如果他抽菸的話，這個時候就要點上一支雪茄，可惜他從不抽菸。他會輕輕抱起妻子。（“狗狗，”她會假裝害怕地尖叫，其實心裡很高興，“你幹什麼呀？”）他會把她帶進臥室，關上房門不出來，餓了的話打電話訂比薩餅吃。

最後，幾天之後，和勞拉從臥室裡出來之後，他會低下腦袋，老老實實做人，耐著性子，老老實實過日子，在他的餘生裡永遠遠離任何麻煩。

“然後