疲倦的女人站在辦理登機手續的櫃檯後面，注視著他。

“你好，”影子衝她打招呼。你是我三年來第一次面對面說話的活生生的陌生女人。“我有一個電子機票的電子號碼。我本應該在星期五搭乘飛機，但我今天有事，必須提前飛。我家裡有人去世了。”

“很遺憾聽到這麼不幸的訊息。”她敲打著鍵盤，盯著電腦螢幕看，然後又敲打幾個鍵，“沒問題，我把你安排在3點30分的那班飛機上。不過飛機可能會因為暴風雨延遲起飛，所以請注意螢幕上的通知。要檢查和托執行李嗎？”

他舉起自己的揹包給她看。“這個不需要吧？”

“不必了。”她說，“你有沒有帶照片的身份證明？”

影子掏出自己的駕照給她看。

這個機場並不很大，但還是有不少人無所事事地四處閒逛。影子覺得這相當有意思。他注視著人們隨隨便便放下自己的包，注意到他們隨隨便便地把錢夾塞進口袋裡，看著他們把行李放在椅子下面，根本不費心照看。這一切都讓他意識到，他已經離開監獄了。

離登機還有三十分鐘，影子買了一片比薩吃，結果不小心被上面的熱芝士燙了嘴唇。

他掏出零錢，走到公用電話旁，給筋肉健身房的羅比打電話，接通的卻是自動答錄機。

“嘿，羅比。”影子說，“他們告訴我說勞拉死了，讓我提前出獄。我在回家的路上。”

人們常常會出錯，他見過這種事，所以他接下來給家裡掛了個電話，很快便聽到了勞拉的聲音。

“嗨，”她的聲音說，“我現在不在家，或者暫時不能接電話，請留下口信，我會及時回覆。祝您愉快！”　（｜。。）

影子無法對機器留下任何口信。

他坐在登機口前的塑膠椅子上，雙手緊緊抓著自己的包，把手都抓痛了。

他在回憶第一次遇見勞拉的情形。那時他還不知道她的名字，她是奧黛麗·伯頓的朋友。當時他和羅比坐在奇齊酒吧的椅子上，勞拉和奧黛麗一起走進來時，他發現自己目不轉睛地凝視著勞拉。她有一頭栗色的長髮，迷人的雙眸是如此湛藍，影子還以為她戴著一副彩色隱形眼鏡。她點了一杯草莓臺克利雞尾酒，而且堅持要影子也嘗一口。他聽話地喝了之後，她開心地大笑起來。

勞拉喜歡和別人分享她喜愛的食物。

那天晚上，他和她互道晚安，吻別。她嘴唇上帶著草莓臺克利雞尾酒的甜味。從此他再也不想吻其他女人。

一個女人走過來，告訴他開始登機了，他待機的那排是最先被通知的。他坐在黑暗的機艙內，旁邊是一個空座位。外面的大雨擊打著飛機外殼：他想象那是無數小孩子正從天上往下撒幹豌豆。

飛機起飛的時候，他睡著了。

在夢中，影子來到一個黑暗的地方，一個長著毛茸茸水牛頭的生物靜靜地看著他。他有一雙溼漉漉的巨眼，但身體卻是人類的身體，肌膚順滑，油光光的。

“變革即將來臨。”水牛頭嘴唇不動地說，“必須作出抉擇。”

潮溼的洞穴巖壁上閃爍著點點火光。

“我在哪裡？”影子問它。

“在大地上，也在大地之下。”水牛人說，“你在被遺忘者的等待之處。”他的眼睛彷彿流動的黑色大理石，他的聲音彷彿來自世界深淵的隆隆雷鳴，他的身上散發出潮溼的牛的味道。“相信。”隆隆的低沉聲音繼續說，“想倖存下去，你必須相信。”

“相信什麼？”影子追問道，“我必須相信什麼？”

水牛人凝視著影子，他的身體迅速增大，眼睛中燃燒著火焰。他張開噴出火焰的水牛嘴巴，影子看到某種紅色的東西正在他身體深處的烈焰中熊熊燃燒。

“一切。”水牛人咆哮著。

周圍的世界開始傾斜、旋轉。影子發現自己又回到機艙內，但傾斜的感覺卻沒有消失。機艙前部，一個女人正在尖叫。

外面，閃電正在機身旁邊炸開。機長透過麥克風安慰大家，說飛機正在拉高飛行高度，脫離風暴雲層。

飛機開始搖晃顛簸。影子在思考，既冷靜，又傻乎乎地。他在想自己是否就要死了。他覺得雖然很有可能，但並不現實。他看著機窗外面，看見閃電在天空中燦爛綻放。

然後他又開始打瞌睡，夢見自己又回到監獄裡，洛基在排隊打飯的時候對他悄悄耳語，說有人開了個價，想要他的命。但影子無法知道誰要想他的命，也不知道為什麼。當他再次醒來時，飛機