“謝大人了！”

“請問荊先生，姑爺、姑娘此來郢都，可有在下幫忙之處？”

荊生略一遲疑，點頭道：“大人既然問起，姑爺倒有一事相求！”

“哦？”靳尚望著荊生，“只要在下力所能及，荊先生儘可說來！”

荊生撲哧笑道：“說起此事，倒有幾分好笑。姑爺是個天生的棋迷，不知從何處聽聞殿下棋藝高超，不遠千里來郢，一心欲向殿下討教！”

“殿下棋藝高超？”靳尚一怔，沉思有頃，搖頭道，“在下侍奉殿下數年，未曾見過殿下與人對弈，不知你家姑爺從何處聽聞此事？”

荊生搖頭：“在下也是不知！”

靳尚沉思有頃，將禮盒合上，推予荊生：“荊先生，姑爺之請，在下恐難從命。公孫先生的厚禮，也請荊先生——”

荊生將禮盒再推回來，笑道：“靳大人，公孫先生的謝禮與姑爺所請是兩碼子事，大人莫再推拒！”

“那——”靳尚略略一怔，“姑爺那兒在下如何交代？”

荊生從袖中摸出一隻信函：“只要大人能將此函轉呈殿下，姑爺也就感念不盡了！”

靳尚接過書信，細細審看一遍，看到並無異樣，抬頭問道：“請問荊先生，是何書函？”

“大人放心，”荊生笑道，“是我家姑爺親筆所寫，斷無冒犯之語！姑爺說了，只要殿下讀到此信，就一定會親來客棧，邀請姑爺前往手談！”

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章華宮張儀再鼓舌　內方山楚越大交兵（6）

靳尚思忖有頃，拱手道：“既是此說，在下信你了！荊先生，若無他事，在下告辭！”將信納入袖中，拱手揖過，走下樓去。

荊生提上禮盒，跟在身後，送至車上，拱手作別。

二樓的另一套雅室裡，香女撥開窗簾，望著靳尚上車的背影，轉對張儀道：“夫君，這事兒能成嗎？”

張儀探出頭來，朝靳尚瞟去一眼，微微一笑，轉身走回室內，指著几案上的琴道：“你的琴藝近日大有長進，得抓緊習練才是！”

香女“嗯”了一聲，回身坐到琴前。

楚宮，太子殿中，太子槐正與奉命前來的景翠、屈丐、逢侯丑三位年輕將軍商議眼前危局，靳尚匆匆走進，叩道：“微臣叩見殿下！”

“靳尚，”太子槐白他一眼，“景將軍他們早已到了，本宮使人四處尋你，皆說不見！你到何處去了？”

“回稟殿下，”靳尚看一眼景翠，“微臣接到請帖，前往拜見景將軍的友人去了！”

“在下的友人？”景翠一怔，“他是何人？”

“是位姓荊的，從葉城來！”

景翠急道：“可是公孫肉林的荊先生？”

靳尚點了點頭：“正是！”

太子槐臉色一沉：“一個賣肉的為何請你？”

“回稟殿下，”靳尚應道，“此人有個姑爺名叫張儀，是中原士子，深諳黑白之道。此人不知從何處聽聞殿下棋藝高深，特來郢都，欲向殿下討教！荊先生不知景將軍已經回郢，聽聞微臣侍奉殿下，特別使人登門求請！”

“向本宮討教棋藝？”太子槐略略一怔，冷笑一聲，“國難當頭，莫說本宮不善弈棋，即使善弈，眼下何來這份閒心！”轉視靳尚，“你是如何回覆他的？”

“回稟殿下，”靳尚眼珠兒一轉，“微臣聽聞此事，甚覺可笑。只是有礙於景將軍面子，不便發作，推說殿下國事繁忙，沒有閒心對弈，要他速離郢地，尋他人對弈去！”

“嗯，”太子槐點了點頭，“回得很好！後來呢？”

“那位姓荊的不肯罷休，從袖中掏出一信，務要微臣轉呈殿下，並說殿下看到此信，一定會於百忙之中，親來客棧與他家姑爺手談！”

聽聞此言，眾人皆是一怔。太子槐緩緩將頭移向靳尚：“書信何在？”

靳尚從袖中摸出一書，膝行幾步，雙手呈上。太子槐拆開一看，見裡面是一帛書，帛書上僅有七字：“殿下欲弈天下否？”

太子槐神色立變，匆匆將帛書疊起，納入袖中，轉對靳尚：“此人現在何處？”

“回稟殿下，就在麗水旁邊的那家客棧！”

太子槐忽地起身：“快，擺駕客棧，本宮這就與他手談！”

“微臣遵命！”

章華臺前殿，楚威王站在巨大的楚國版圖前，眉頭緊皺，一動不動。內宰小心翼翼地站在身後。令尹景舍手拄柺杖，站