但是，一介究儒，對時局又能起何作用呢？而駐新墨西哥州總領事之職也並非無誘惑力的，機遇常常稍縱即逝。他更適合外交部的工作，離開紛亂之地，走外交之道，興許更能發揮自己的潛力？

那麼，離開故都北平？妻室兒女如何安頓？他的自尊不允許他再讓一家子去煩擾老丈人家，而且，讓人焦心的是，他的胞弟陳應昌已把家事攪得亂如麻。

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福兮禍兮（3）

陳應昌住進貢院陳宅已三年。

身為長子的陳應13歲就失去了父親，他下面還有兩個弟弟和兩個妹妹，幾乎從那時起，他就肩起了父親的重任，成為陳家的頂樑柱。這二弟應昌已三十好幾，卻家未成業未就，雖然也有滿肚子的學問。千里迢迢從廣州到北平來投靠兄長，哪有不扶助之理？好在香詞賢淑持家有方，倒也相安無事。可不知怎地，漸漸地就生起嫌隙，叔嫂竟不相容。一邊是恩師女兒結髮妻，一邊是血緣親手足情，他能怎樣呢？但是，他情感的天平自然是傾向二弟的，怎麼說二弟是一無所有、悽悽惶惶的。儘管他脾氣古怪，很難與人相處。香詞倒也從不說小叔子半句不是，她只是堅定地要他在外給二弟租賃房屋，寧願多出些錢財資助小叔子。什麼話？陳應榮一聽到妻子輕言細語的要求就冒火兒。一幢小洋樓，就無他胞弟立足之地？他有點責怨妻子的無情。二弟第一缺的不是錢，而是家庭的愛呵。

他曾向香詞提出，如若他赴任，讓香詞帶女兒們南下到廣州、香港住上一陣，等他在那邊安頓好了再來接她們母女。但香詞似乎下不了決心。

每家都有一本難唸的經。

他忽然發現窗外雨地裡，有暗紅的火星明明滅滅，誰在雨地裡抽菸？

他拿了雨傘走出樓房。

院子裡，枯藤敗葉的葡萄架子，正是二弟陳應昌在悶悶地抽著煙。

他急急地走過去，為二弟撐開雨傘。

二弟一動不動，冷冷地說：“我不想別人來打攪我。”

他生氣了，別人？我是你大哥！但他壓下了火氣。他們三兄弟個性都孤僻內向，二弟還常喜怒無常。但這隻能歸咎於童年夫怙呵。

“二弟，回屋吧，小心著涼。”

陳應昌緩緩站起，卻不挪步，他的目光注視著二樓的視窗，有暈黃的燈光從兩扇金絲絨窗簾的交界處盪出。那是陳應榮夫婦的臥室。陳應榮不覺皺起了眉頭。

陳應昌卻開口對他說：“大哥，今天我抽了香梅一巴掌。”

陳應榮一驚。他雖然總說香梅是姊妹中最不聽話的孩子，可也欣賞她的聰穎，主意大，他還從沒碰過發她一個指頭呢。他從心度裡責怪二弟，嘴上卻說：“香梅是不聽話，該調教。”

陳應昌卻急急往小樓走去，輕聲說：“她沒錯。是我錯。”

他的心在痛苦地痙攣著。他為什麼狠狠抽了香梅一巴掌？為什麼？他其實最喜歡這個二侄女，教她外文，領她逛書肆，就是騎腳踏車，不也是他這個二叔教會的嗎？香梅也沒任何事招他惹他，他為什麼要對她那麼狠？

香梅烏黑的眼中噙著淚，她不讓淚落下，也不跑開，只是倔強地盯著他，像要問出個為什麼？

他不會也不敢說出為什麼。非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿行，他能故己。他懂得高門巨族清白世家的規矩。

倒是他逃遁了。

他受不了這雙純潔無邪的黑色眸子的直視。

她太像她的母親。只是她的母親太柔弱了，而她，倔強。

三年前他走進這庭院時，竟直直地望定了嫂嫂：世上竟有這麼完美的女子。

過了四十的女人依然美麗，那才是歷經了歲月滄桑的成熟的美，撼人心魄的真正的美，有內涵的美。

她清麗優雅中透出一種淡淡的憂鬱。她對他照顧周到，飲食起居、服飾用具，跟陳應榮一樣對待。長嫂如母，她極賢惠。但她又極有分寸，始終不即不離，不冷不熱。

於是，他感到這是一種骨子裡的冷淡，其實，是他自己走火入魔了。他的心中只裝著廖香詞。當然，這是罪孽的。連想也不能想的，他內疚，他自責，他折磨自己，他更折磨別人。他也想過離開兄長家，可兄長怎麼也不讓；他實際上也下不了決心離開這個家。他是否知道，他給善良美麗的嫂嫂平添了幾多委屈？”

這夜，廖香詞趕在雨前回了家。她已經很少參加社交了，但有些應酬不得不去。她仍然留戀社交場的高貴溫馨的氛圍，雖然隨著年歲的增長體悟出箇中的幾