《舊唐書·卷四·高宗紀》）。

擁有了至高無上的權力，餘下的事就是要防止不被人奪權。作為母親而言，武媚心足夠狠，手足夠辣。她生有4個兒子，長子李弘，次子李賢，老三是李顯（又名李哲），老四是李旦（又名李輪）。李弘先被立為太子。他為人忠厚，謙虛忍讓，高宗和眾大臣對他都很滿意。因為身體不適，高宗一度想把皇位提前傳給太子李弘，此舉引起了武媚的的猜忌。蕭淑妃死後，兩個女兒義陽公主和宣城公主被武媚幽禁，過了30歲也不準出嫁。李弘看不慣母親的所作所為，上書請求讓她們出嫁。武媚非常生氣，便故意將兩位公主許配給下等侍衛。

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二 是耶非耶武則天（8）

上元二年（675年），武媚用鴆酒毒殺了年僅24歲的親生兒子李弘。次子李賢隨即被立為太子。但不久武媚又感到了權力的危機，於是指使人誣告李賢謀奪皇位。李賢知道母親的毒辣手段，為了保住性命，還特意作樂章，暗中叫人唱給武后聽，歌中唱道：“種瓜黃臺下，瓜熟子離離。一摘使瓜好，再摘使瓜稀。三摘尚雲可，四摘抱蔓歸。”想以骨肉親情來感動武后，但還是被廢，貶為庶人，被遷到巴州。三子李顯被立為太子。

弘道元年（683年）十二月，高宗去世，李顯以太子身份即皇帝位，是為唐中宗，武媚為皇太后，總攬朝政。兩個月後，武媚廢中宗李顯為廬陵王，立四子豫王李旦為帝，是為唐睿宗。睿宗終日居於別殿，不管朝政，朝政盡歸武媚裁決。武媚廢除中宗李顯後第三天，派人趕到巴州，將次子李賢殺死，許多人牽連被殺。

皇太后總攬朝政，猶自不滿足。公元690年的重陽節，即九月初九，年近古稀的武媚改元天授，正式建立了大周王朝，自稱“聖母神皇”，改名則天，正式將李唐天下變為武氏天下。文武百官皆順其意上表進勸，只有右衛將軍李安靜正色拒絕，因而被殺。這一年，武則天67歲。同時，降睿宗李旦為皇嗣，降太子李成器為皇太孫。一時間，唐宗室人人自危，李氏貴族幾乎被屠殺殆盡。

當了皇帝后，武則天親理朝政，駕馭天下，並取得了輝煌的成功。她雖是女流之輩，卻是個開明的皇帝，能聽忠諫，從善如流。武則天情慾不盡，想選取美貌少年供自己享用。右補闕朱敬則為此進諫，說：“陛下寵愛張易之、張昌宗兄弟就足夠，不要再選美少年。”武則天竟然沒有動怒，反而下令嘉獎朱敬的忠直。

因為武則天出身並非名門望族，她執掌大權後，開始對一貫反對自己的隴西世族大力排斥。由此，她大力提倡科舉，扶植新興的庶族階級。這裡有資料可以說明：有功名的宰相在高祖時為7％，太宗時上升約23％，高宗和武后時升至35％，武周朝上升至40％。科舉制度促進了文學和教育的普及，因為準備考試的人遠遠多於透過考試的人，有資格當官的人則遠遠多於當官的人。天授元年（690年），武則天於東都洛城殿親自策問貢士，持續數日。貢士殿試自此開始。

武則天還大力推動文學的發展，喜歡賜唱文學宴，宮中詩唱十分熱鬧。她本人能寫詩，有一首《如意娘》：“看朱成碧思紛紛，憔悴友離為憶君。不信比來長下淚，開箱驗取石榴裙。”即使是反對她的人看了，也不得不承認寫得情意綿綿。

然而，武則天做女皇本身就是對禮制的破壞，以至她在歷史上聲名一直不大好。在納男寵方面，也讓許多以衛道士自居的大臣耿耿於懷。武則天比較有名的男寵是薛懷義。薛懷義原名馮小寶，人生得偉岸淫毒，被武則天的女兒太平公主發現後如獲至寶，特意送進後宮進獻給武則天。武則天對馮小寶十分滿意，替他改名為薛懷義。為了掩人耳目，又命薛懷義剃髮為僧，擔任白馬寺主持，可以自由出入宮禁。在薛懷義最得寵期間，人人對他侍奉唯謹，太平公主的丈夫薛紹以父禮事奉薛懷義，武則天的至親、權傾朝野的武承嗣和武三思也對他畢恭畢敬。武則天還命薛懷義指揮數萬人，建造明堂。明堂建成後，武則天又藉機封薛懷義為威衛大將軍、梁國公。

大凡皇帝都容易喜新厭舊，武則天也是如此，漸漸開始厭倦薛懷義。薛懷義失寵後，心懷怨憤，竟然放火燒了明堂，藉此來發洩怨氣。他還四處散佈女皇的流言，都是些不堪入耳的髒話。武則天聽說後大怒，決意除掉薛懷義，於是密詔太平公主，選一些體格健壯的女子，在殿中侍立，等薛懷義一到，便一擁而上，把他綁了。接著，命壯士將薛懷義擊殺，然後用畚車將屍體載還白馬寺。

薛懷義死後，武則天繼續廣求美