在二戰前後的一段時間內，對絕大多數的人而言，至少是對美國人而言，中東卻是神秘而遙遠的，儘管美國在1939年的時候已經向沙特派遣了駐當地的外交公使。

不過，陌生是短暫的。隨著美國人更加深入瞭解到中東地區蘊含有他們所渴求的石油資源時，它開始將目光牢牢鎖定了該地區，並逐步將它的影響滲透至每一寸土地。時值今日，美國仍然是活躍在中東地區的大國之一，也是當地為世人公認的最為活躍的大國。

美國能瞭解中東的戰略價值，別人也不傻，美國所垂涎的肥肉別人也會心動。事實上，在美國充分意識到中東對於本國的戰略意義之前，早就有一些大國出手了，比如英國，它在中東地區的勢力曾一度無人能撼動。

說到英國在中東的勢力，那要追溯到奧斯曼帝國時期。

奧斯曼帝國在鼎盛時期擁有前拜占庭和*帝國的大部分領土。自18世紀下半葉，奧斯曼帝國開始衰落。儘管如此，到第一次世界大戰前夕，這個帝國還擁有著亞洲地區廣大的*地區的領土，包括敘利亞、黎巴嫩、伊拉克、巴勒斯坦和*半島。

從19世紀初葉起，英法等殖民國家的勢力已侵入西亞地區。同時，蘇聯的“前世”，也就是當時北方的沙皇俄國一直覬覦奧斯曼土耳其東北部與己毗鄰的土地。後起的德國也想分羹，加之在一戰前其實力不斷上升，