旁邊有兩三個鹽工，只在腰間繫著一塊遮羞布，全身赤裸著在那裡不停地搖動絞車。

他們面容憔悴、瘦骨嶙峋，同乞丐一樣。

而他們住的小茅屋裡，除了幾塊破爛席子和破棉絮之外，再無他物，吃的是清湯糊糊，每天起早貪黑要勞動十多個小時，根本沒有看到什麼機器。

朱德從這裡看到天底下居然有人比自己的日子還要苦。

朱德從南部縣回來那天，正趕上縣試發榜，在1000名考生中，朱德名列第20名，這是他沒有料想到的。

他立即動身趕回大把喜訊告訴家人。

開始，伯父還有點不大相信，不久“喜報”送到家門，全家才完全相信夢已成真。

這是朱家的頭等大喜事，左鄰右舍也來道喜，一時間熱鬧非凡。

而這時的朱德對考試沒有多大興趣了。

他明白即便能考上個秀才、舉人，又能怎樣？沒錢沒勢還是做不了官。

考生中也有的提出想去成都考新學，覺得科舉制度遲早也得取消。

朱德覺得自己已經走到了這一步，為了不使家人失望，為了報答老人們的一片養育之恩，硬著頭皮也得考下去。

他又認真地投入府試準備。

朱德與幾位同學結伴趕到順慶府（今南充市）參加府試。

順慶府，是川北儀隴、營山、蓬安、南充、西充、鄰水、嶽地、廣安8縣的府治所在，是川北政治、經濟、文化的中心。

地處嘉陵江畔，有一條古驛道直通南北。

朱德在順慶府見到了更大的世面，寬闊的街巷，琳琅滿目的各種商店，還有那奔騰不息的嘉陵江，江面上來往的船隻，一切都是新奇的。

過去聽別人說嘉陵江有多大有多寬，遠遠望去，那江就在山上哩！自己不相信，老在納悶。

現在走近了嘉陵江，舉目望去，的確像是在山上，當你再靠近些，走到江邊，那嘉陵江還是在山溝裡流淌著。

後來，他回憶說這是他“第一次看到大河，見到了大世面。”

這時，順慶府裡，已經開始興辦小學堂、中學堂。

他的遠房舅父劉壽川，是一位留日的學生，就在中學堂裡當老師。

朱德從劉壽川那裡知道了小學堂、中學堂就是新學，是公費辦的，用新教材、新教具，新方法教學。

他多麼想進入新學堂學習新的科學知識。

朱德由順慶府回到大的當天，正好府試中榜的喜訊也傳到了馬鞍場和大，這無疑又為朱家帶來一片歡喜。

親朋好友又是一番賀喜。

這些日子以來，朱家老少都是喜笑顏開，歡喜異常。

有人向伯父送喜時，他也不無得�