拳頭，嘴上卻一時不肯服軟，衝著明霞吼一句：“好好跪著，不許起來！娘不埋，你就不許起來……”

江守業按照江老太的囑咐為娘出了大殯：請了鼓樂班子吹了兩天“戲子”；又請了和尚唸了經做了法事；出殯的時候還蒸了幾鍋白麵饃，讓送殯的女孝子們每人懷裡揣上幾個，等到落棺填土的時候，吆喝著女人們把懷裡的白麵饃掰開了扔進墓穴　——　據說，這樣做，亡人在那邊就能吃喝不愁。可是江守業不知道，女人們扔進墓穴的只是一小半饅頭，大部分被她們偷偷地藏在衣服裡帶回了家。這樣好的吃食，過年又能見上幾個？女人們暗地裡說：這些白麵大饃還不是傻媳婦明霞一領一領葦蓆編出來、一掛一掛漁網織出來的？江守業是孝順了，苦的可是女人！村裡的老人可不那麼想，他們見到江守業就讚歎不已：“守業，你可是大孝子！這樣排場的喪事難得一見，你的孝心了得哩！你娘有福氣，沒白活！等俺們走的時候，兒孫能趕上你個零頭，就是俺們上輩子修的福……”聽著這樣的話，江守業的胸脯挺了又挺，腳下的步子虎虎生風。娘一輩子教他的就是要在人前有臉面，活得有個男人樣。

可是回到家，五尺高的漢子又開始發愁：為娘辦喪事花光了娘藏下的所有積蓄不說，還欠了一籮筐債。米缸裡空了，糧食口袋癟了，屋簷下掛的成串的鹹魚也被幫忙辦事的人就酒吃了，三個孩子眼巴巴地望著爹，餓得眼睛發綠。江守業想不出辦法。他掙的那點工錢是有數的，每次領回來都原封不動地交給老太太，自己手裡沒留過一分。那段日子又是鹽池結晶的關鍵時期，江守業必須一天天為灘主守在鹽田裡，飢一頓飽一頓地吃些人家送去的糠菜糰子，根本顧不上三個孩子。

明霞依然紮在大窪裡，不過，這時候她忘了往自己的嘴裡蒐羅食物，而是隨時帶著兩個大布袋子，見到可吃的東西就撲過去。野菜、草蘑和沙棗成了她主要的採摘目標。另外，她特別留心著一些小動物的蹤跡。看見了成群的野鴨在葦蕩裡飛進飛出，她會慢慢地跟上，直到摸清它們常宿的地方，這樣，隔幾天她就能撿回幾隻野鴨蛋，揣在懷裡焐得熱乎乎的，拿出來的時候還冒著熱氣。放到家裡的大鍋上煮了，三個孩子面前一人放兩隻，只要還有剩餘的就統統塞到大兒子一洲手裡。她不說話，只拿眼睛看著他們。直看到三個孩子把鴨蛋吃得一口不剩，她才悄無聲息地離開。有的時候，她捉了成串的螞蚱提回來，放在火裡燒熟了給孩子們。有時候，她會捉幾隻青蛙、一隻小兔，統統裹上泥巴放在灶膛裡烤。火候一到，她顧不得熱，把燒黑的泥殼掰開來，香味飄了一屋子，三個孩子“咕咕”地嚥著口水。明霞把燒熟的肉一塊塊分給孩子，分得一絲不剩。江守業晚上回到家的時候，三個孩子常常都睡了，他看著他們黑黑的嘴角，總是忍不住喝一聲：“傻子，你又給他們吃啥啦？可別吃得像你一樣……”

江老太死後的第二個月，灘主找到江守業，跟他商量讓他到大清河開的新灘地去，說是那裡急需有經驗的老埝頭，那裡的滷水總調弄不好，鹽結得太薄，而江守業一手“制滷”、“導滷”的絕活無人比得。灘主的幾句好話讓江守業覺得面上有光，想也沒想就把差事答應下來。臨走，灘主讓江守業揹回家一袋發了黴的陳倉老米，扔下幾條鹹魚。明霞還在窪裡。江守業拍拍小一洲的頭：“洲兒，你是大哥，爹不在家你要照看好兩個弟弟妹妹，不能有閃失！不然，爹饒不了你！”小一洲仰臉看著爹的大鬍子，吸了吸鼻涕。江守業離家出門的時候竟忘了自己的大兒子也不過是個七歲的孩子，他還需要別人的照顧呢！

明霞回到家的時候，三個孩子正抱在一起哭成一團。五歲的二河一聲聲地嚷：“爹走了，咱可咋辦？剩下娘咱又不能叫她娘，奶奶說她是傻子……”

一洲看見了站在門口的明霞，照著弟弟的頭頂拍了一下：“閉嘴！爹說還有哥呢！”

明霞的頭一低，背過身去……

給孩子們做好晚飯，明霞胡亂喝了幾口灰菜粥，把窗臺上的小油燈撥了撥，從枕頭底下摸出了幾支竹梭子，又翻找出江老太置辦下的幾斤上過桐油的漁線，把其中的一股線架在小紡車上支好，然後“啪啦啪啦”地上梭子。從那天開始，明霞又一夜夜地織起了漁網，在“噼噼啪啪”的織網聲裡三個孩子沉沉地睡去了。

江守業離家的十幾天後，眼見得一袋陳米就要吃完了，明霞抱了幾張新編好的葦蓆和幾副漁網去找金爺。明霞低著頭，把手裡的東西放在金爺的炕上。金爺怔了怔，敲了敲手裡的菸袋，又細細地檢視了一番漁網的網環和葦蓆的疏密，這才慢悠悠地開