瞅著兩隻襁褓，急切地問哪一個是他的兒子。梅外婆被這話問苕了，只顧著忙碌，她已記不清哪個孩子是絲絲生的，哪個孩子是線線生的。沒有人問常天亮。常天亮怔在那裡，那樣子一如不久前的絲絲和線線，似睡非睡，像昏迷又不像昏迷。梅外婆沒有告訴別人，常天亮的左手曾經在女人產道里進出多次。梅外婆用巴掌輕輕拍拍他的額頭，小聲叫他醒一醒，並說女人的奧秘這麼早就讓他明白了，將來嫁給他的那個女人一定會有享不盡的快樂。清醒過來的常天亮說，他心裡爛成了一缸醬，讓一個童子男來給生孩子的女人幫忙，爛在他心裡的既不是蠶豆醬，也不是黃豆醬，而是最稀最爛的芝麻醬。

�馬鷂子瞅著兩隻襁褓，一會兒抱抱這個，一會兒抱抱那個，過一會兒又再抱抱這個，再過一會兒又再抱抱那個。來賀喜的人一個接一個地上門來了。馬鷂子不得不放下心事，先到外面去應酬。絲絲和線線也醒過來了。姐妹倆先是流眼淚，等到想通了又都笑起。�“命都險成這樣，兒子就算是白撿的了。”

�姐妹倆在床上比畫一番石頭剪刀布，分出先後了。

�線線先說：“我要左邊的孩子。”�

絲絲後說：“我只好要右邊的孩子。”

�梅外婆只喝了段家的一杯茶，酬金一文也沒要。

�“我想再去被你們當做牢房的那間屋子裡坐一坐。”�

梅外婆將馬鷂子答應自己在小教堂裡不受打擾地坐一坐，視為來天門口後最為高興的一件事情。從段三國家走出來時，積雪將梅外婆結結實實地絆倒在地。一向機靈的常天亮像是沒聽見，站在門口的段三國叫了兩遍，他才轉身幫忙扶起梅外婆。梅外婆在自己先前呆過的牢房裡獨自坐了好久，安詳得就像雕在牆上的那個被柳子墨稱為聖母馬利亞的女人。回家後梅外婆坐在自己的屋子裡，像在說話，別人卻一聲也聽不見。楊桃掇來一盆水伺候梅外婆洗完腳，見沒有別的吩咐，她將梅外婆的腳抱在懷裡揉了一陣，就在她啟開唇齒，正要輕輕地咬下去時，梅外婆突然說：

“不要這樣，我們都是那個人的孩子！”�

馬鷂子一高興，就要常天亮說書。

亡秦二世名胡亥，趙高篡位子嬰在，項羽翻身跳出來。力能舉鼎手段強，還有八千子弟兵，收虞姬，號霸王，文臣軍師有范增，武有項伯與項莊，遊五湖，上三江，滅嬴秦，燒阿房，鴻門宴上放劉邦，氣死老范增，英雄不久長。提起漢劉邦，兩眼淚汪汪，母為糟糠妻，父是無用郎，河北灃沛生劉邦。劉邦出世不為正，哪比湯武和堯舜！昔日也是酒色官，該他命裡有江山。張良能把天機算，巧造鐵笛音，八千子弟盡吹散，逼死霸王烏江岸。漢王親征往北番，呂后臨，蕭何伴，韓信雙摘印，私通陳稀為反叛，不聽蒯徹言，未央宮中頭又斷。狡兔死，走狗烹，飛鳥盡，良弓斷！只有呂后多淫亂，聽說彭越人好看，宣進未央宮，求淫未遂砍稀爛。英布報仇少計算，死於非命令人嘆，張良嚇得糠糠顫，棄官隱居白雲庵。這些人物興西漢，子孫十二代，二百又零九年半，平帝卻被王莽篡。天下不該歸王莽，天生劉秀走南陽，更比劉邦百倍強。天差二十八星宿，有了這些人，何愁不中興。姚期馬武雙保駕，咒水成冰是王霸，馬援又會使飛爪，一十二路徵反賊。誅王朗，平河北，報仇又把王莽滅，卓哉嚴子陵，安國又輔國，二十八宿封侯伯，光武中興了不得。胡陽公主新守寡，一見宋弘多俊雅，要把宋弘招駙馬。宋弘回言告君王，臣有前妻結髮長，糟糠之妻不下堂，貧賤之交不可忘。光武不敢再商量，千古留名萬古芳。

夜裡，瀰漫在段三國家的歡喜突然塌掉一半。

守著夜沒睡的段三國的妻子，發現一隻襁褓越來越冷。

開啟一看，裡面的孩子已經沒氣了。�

天還沒亮，夜裡的喜酒還在臉上泡著，馬鷂子就來到紫陽閣。他逼著梅外婆回想，活下來的這個孩子，到底是絲絲生的，還是線線生的。梅外婆不說自己的確想不起來，反而要馬鷂子想一想，如果連他都不清楚誰是自己的孩子，要別人告訴他，這樣的孩子是不是親生的有何要緊！梅外婆進一步告訴馬鷂子：

“只有一個人明白真相。我也一直想見那個人，總盼著哪一天拐過眼前的牆角，迎面就碰上他。在武漢時是這樣，在天門口，仍然是這樣。”

�馬鷂子憋著一肚子火，卻發不出來：

“天下的牆角那麼多，這樣說話分明是想誑人。”�

聞訊趕來的段三國，好不容易將馬鷂子勸走。臨出門時，忽然扭頭小聲告訴