得以被同治帝尊為慈禧太后。這樣，兩宮皇太后住在紫禁城的東、西兩邊，慈禧又稱西太后。同治帝死了，堂弟載湉繼位，便由慈禧訓政。

慈安為人老實，咸豐帝生前她曾勸之走正道，但有時遇事也頗果斷，同治八年（1869），慈禧派心腹太監安德海出京置辦龍衣，安德海乘船隻順運河南下，一路上翻雲覆雨，猶如天子出巡，沿途搜刮民財，山東巡撫丁寶楨彙報宮中，慈安立命就地正法。此事引起慈禧的極大不滿。

慈安性情溫和，對光緒帝不錯，但她在光緒帝十幾歲時就病逝了。

光緒帝的太太（皇后葉赫那拉氏）是慈禧的孃家親侄女，光緒帝的岳父桂祥是慈禧的弟弟。所以，他和他的太太屬於近親結婚。但光緒帝和她的關係非常疏離。她實際上對慈禧唯命是從，有監視光緒的任務。

在這樣悲切之霧籠罩的環境下，光緒帝成長為一位頭腦清晰、胸懷遠大、為人正派的罕見帝王，實在得益於他的師傅翁同龢。

光緒帝和他的師傅翁同龢最為親近。

光緒帝也不完全是沒有膽魄的人物。但是動手晚了，事到臨頭才倉皇救急，而且所託非人。

據許指嚴《十葉野聞》說，殺榮祿、圍捕慈禧，雖然是康有為、譚嗣同的主意，也正合光緒帝的心意。光緒帝在乾清宮正大光明殿接見袁世凱，屏退左右，極為縝密。殿中黑暗深邃異常，時方黎明。光緒帝以極低微之聲音告訴袁世凱所有機密計劃。要袁世凱即刻動身，到天津督署內出旨殺死榮祿，然後再率領新軍返回北京，圍捕西太后，併發給令箭一支。許以事成之後以袁為直隸總督。

這時候慈禧從頤和園來到西苑祭祀蠶神，對光緒帝的計劃全然不知。實際上如託付得人，完全可以實行。然而，袁世凱到天津立即告密。榮祿當即乘專車抵京，直入西苑，既見太后，立即牽衣下跪，將光緒帝的密謀和盤托出。慈禧說，我看他近來神色不寧，今果然有事！於是她立即將紫禁城衛兵全部換成榮祿人馬，稍後則將光緒帝哄入瀛臺軟禁起來。然後她以光緒帝名義下詔說“……慈禧皇太后辦理朝政，宏濟時艱，無不盡善盡美。因念宗社為重，再三懇請慈恩訓政，此乃天下臣民之福，由今日始，在便殿辦事……”隨即帶著李蓮英，到瀛臺將光緒帝大肆辱罵一通。說她撫養他成人，說她如何為大清著想，說光緒帝被人指使像個木偶，說光緒帝苟延殘喘，必須悔過自新……所說皆顛倒黑白。那時沒有一個人敢為光緒帝說話，只有珍妃義憤填膺，跪下進言說，皇帝是為國家計，不得不這樣，皇帝是國人之共主，太后終不可任意廢黜。慈禧一聽，勃然大怒，令內侍押往別室軟禁。兩年後將她暗殺。

光緒帝囚禁十年，死前囑咐他的親弟弟醇親王載灃，要記著他一生的冤苦，應為之復仇。

在當時社會*汙濁的暗夜裡，有光緒帝這一類高尚而淳樸的人物出現，使我們對人性多少產生一點信心。是什麼鑄造了他高尚的人格？其精神資源來自何處？這個年輕的皇帝所作的貢獻中，處處閃現出東方傳統的佛教精神，如發菩提心、慈悲濟世、無緣大慈、同體大悲。

榮祿的上下其手

榮祿，他是慈禧的內侄，攝政王載灃的外舅（嫁其女為醇親王載灃之妻，後生宣統帝溥儀）。戊戌新政時，翁同龢被開缺回籍，他卻升官了，奉命為北洋大臣。此公也是口蜜腹劍的人物，他裝作啥也不曉得，問翁氏何故開罪於皇上，說話間他的眼淚還噼噼啪啪串珠般掉落下來，最後竟嗚咽泣不成聲。翁同龢這年六月十五被開缺，七月一日離京返鄉，送別的有四五十人，他的不少學生涕泣不止，這是真實的眼淚，但在翁氏自己五味雜陳的心情中，忽來榮祿的這套把戲，想來不乏荒唐滑稽的感覺吧。

變法開始了，上諭一道接一道的下來，於是就有頑固的滿人諮詢於榮祿。他們說：“皇上聽信*之言，變亂祖宗定製，可奈何！”

榮祿就說，等他們亂鬧一番，總會有破綻出來，“使天下共憤，惡貫滿盈，不亦可乎”？然後再反擊，那就容易多了。

實際上這時他已和慈禧密定幽囚光緒、殺戮*之策。

又過了兩年，庚子年夏，義和團鬧起來了，多半就有榮祿指使的成分。蓋榮祿早由北洋大臣改入軍機，一切政權，胥握於手。凡載漪、剛毅、徐桐、趙舒翹等之所為，榮祿非獨贊成之，抑且提倡之。

及李鴻章至京議和，外人索懲罪魁，辭色嚴厲，而獨不及榮祿者，因德使克林德、日本書記杉山彬被戕之後，榮祿佯遣人告使館，使之慎防，更遣人資其糧食，以為日