我思考著這個問題——想著擦破皮的膝蓋、停止跳動的心臟、折斷的骨骼：我在思考肉體與生俱來的風險，思考我正經歷著的一切。

我認為想要倒轉這個決定似乎是不可能的。如果你把你的一切都複製進了計算機，那就意味著你不能再回頭了。可能所有種族在創造了電子版的自我之後都結束了自己的生物版。

事實上，這可能是惟一可行的選擇，因為這麼做可以防止任何瘋子對虛擬世界作任何破壞。至少在地球上會有一些永遠都不會同意上傳的傢伙——反對自動化的宗教分子，但他們會被秘密地掃描，隨後被上傳到一個與他們現在的世界完全相同的模擬世界中。不會有任何血肉之軀留下來，也不會有他們的後代去幹擾計算機。

我想知道這些已上傳的種族是否後悔當初的決定。

蘇珊和我上了床。終於，她慢慢睡著了。但我仍然醒著，眼睛盯著黑色的天花板，心裡妒嫉著呂特人。

在我被確診後不久，我曾經從博物館步行到了幾個街區外的位於布勞街上的查普特書店的旗艦店，在那兒買了一本伊麗莎白·區波樂·羅斯的《死與臨死之間》。她總結了承認死亡的五個階段：拒絕承認和自我封閉，憤怒，討價還價，壓抑，最後是接受。我自己的感覺是我現在早已進入了第五個階段，雖然偶爾我也會覺得自己仍然身陷於階段四。無論怎樣，幾乎所有的人都會以相同的順序經過這幾個階段。那麼，所有的種族都會經歷相同的階段，有什麼好奇怪的呢？

打獵和採集。

農業或畜牧業。

一神教。

探索的年代。

思考的年代。

原子能。

太空旅行。

資訊革命。

星際旅行的挑戰。

然後——

然後——

然後是其他一些事。

作為一個達爾文主義者，我曾花費了無數個小時對外行解釋說，進化是沒有目標的，生命是個不斷分杈的樹叢，一個不斷適應的表演。

但現在，進化似乎是有目標的，存在著一個最終的結果。

生物的終結。

痛苦的終結。

死亡的終結。

我發自內心地反對放棄我們的肉身。虛擬現實不過是虛無。我的生命之所以有意義是因為它是真實的。噢，我確信我可以用個虛擬現實的裝置把自己送到一個模擬的挖掘現場。我也可以發現模擬的化石，［奇＋＋書網//QＩＳuu。cＯm］甚至發現某些突破性的物種（例如，一個化石系列，演示了從一個物種向另一個物種演變過程中的數千個步驟）。但這所有的一切都毫無意義。根本不會有什麼發現的狂喜——化石就在那兒等著被發現，因為我想讓它們在那兒被發現，而且它們對於進化論知識也沒有什麼貢獻。雖然事先我不知道會挖到什麼，但無論我挖到什麼樣的東西，它必須符合己經由現實世界中科學家們建立的遊戲規則，不會有什麼規則之外的發現。

但是，現在的我幾乎花費所有的工作時間和一個虛擬現實的模擬物待在一起。是的，真正的、有血有肉的霍勒斯的確存在，我甚至還碰過他。但是大多數時間與我交流的是一個計算機生成的幽靈。看來，一個人能很容易被吸入虛擬的世界。是的，非常容易。

我抱了抱我的妻子，盡情體味著現實世界。

第二十三章

我昨晚沒睡好，前天晚上睡得也不怎麼樣。現在疲勞終於控制了我。我一直在嘗試——非常努力地嘗試——控制自己，保持沉著冷靜。但是今天——

今天……

從九點開始工作到十點博物館向公眾開放這一段時間是黃金時間。霍勒斯和我正在參觀布林吉斯頁岩特別展：歐巴賓海蠍、奇妙蟲和古蛞蝓等等，生命形式是如此的奇特，簡直無法將它們輕易分類。

這些化石使我想起了斯蒂文·傑·古德關於布林吉斯動物群的書《奇妙的生命》。

它們還使我想起了古德提到的電影，吉米·斯圖爾特的經典之作，《聖誕節的最愛》。

我還想到我是多麼珍視我的生命……我的真實的，實在的，血肉之軀。

“霍勒斯。”我輕聲試探著說道。

他的兩個眼柄正盯著一個歐巴賓海蠍的五個眼睛，它與地球上過去的其他生命太不一樣了。他把眼柄轉過來對準我。

“霍勒斯，”我又開門了，“我知道你的種族比我們的要先進得多。”