亡，長生不老在理論上不是什麼不可能的事情。”

“我不知道我是不是願意活在這個只有交稅是確定的世界上。”霍勒斯說，他的眼柄又做著S形運動，“而且，我的孩子是我生命的延續。”

我眨了眨眼睛。“你有孩子？”我說。我怎麼從未向他——或她——問起過呢？

“是的。”霍勒斯說，“一個兒子和一個女兒。”隨後，令人吃驚地，外星人像普通人類一樣問了一句：“你想看他們的照片嗎？”

我點了點頭。全息投影儀發出一陣輕微的嗡嗡聲，隨後忽然間另外兩個弗林納人出現在收藏室裡。他們如同真人般大小，但是不會動。“這是我兒子卡蘇德。”霍勒斯說，用手指著左邊的一位，“還有我女兒皮爾頓。”

“他們都是成年人嗎？”我問道。皮爾頓和卡蘇德看上去和霍勒斯大小差不多。

“是的。皮爾頓是一個——你們怎麼說來著？一個在劇院工作的人，告訴表演者該怎樣表現角色。”

“導演。”我說。

“是的，一個導演。我看你們的電影，一部分原因是想從中比較人類和弗林納人戲劇的異同之處。我的兒子卡蘇德是一個——精神病醫生，我想應該這麼叫。他醫治精神異常的弗林納人。”

“我敢說你一定為他們感到驕傲。”我說。

霍勒斯上下跳躍著，“你根本不知道我有多驕傲。”外星人說。

霍勒斯在下午剛過一半的時候就消失了。他——不，她，看在上帝的份上，她是個媽媽——她說她要參加別的研究。我利用這空檔理了堆在我桌子上的檔案，又回想了一會兒我昨天干的事。我最喜歡的專欄作家艾倫·德修韋茨曾經說過，在祈禱時我對上帝的懷疑最深，仰望星空時我的信仰最堅定。”我在想是否——

投影儀發出嗶嗶兩聲。嚇了我一跳。我以為今天看不到霍勒斯了，但她現在又忽閃忽閃地回到了我的辦公室，她看上去前所未有的激動：眼柄快速地揮動著，圓形軀幹起伏不止，彷彿有一隻看不見的手在撓癢癢。

“我們來這兒之前訪問過的最後一個恆星，”一等到她的幻影穩定下來，霍勒斯就開口了，“叫作Groombridge　1618，離這兒大約十六光年。這顆恆星的第二顆行星曾經有過一個文明。但像我們訪問過的其他世界一樣，當地居民都不見了。”

我笑了。“歡迎你回來。”

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