不過“希望”確實是人在絕境中最需要的東西；哪怕是根本不可能實現的希望；司馬灰覺得自己活了二十來年；還真沒做過什麼有意義的事；他也不知道自己在這個社會上究竟能做些什麼；從緬甸逃回來之後。好不容易被宋地球收留。以為從此能有份正經職業。可沒多久宋地球就遇害身亡了；畢競自己這身份是臨時工；與燒鍋爐的水暖勤雜人員一個待遇；連檔案都在勞動局；回去之後單位還能不能接收都不好說；所以他對此事也沒存什麼指望。

司馬灰甚至越想越是迷茫；總不能再跑回緬甸參加游擊隊；他又不願意到北大荒農場去刨地；最多也就是到“黑屋”繼續扒鐵道；除此以外還能有什麼選擇？如果是眼下說最奢望的事；那就能夠是找個清靜地方住幾年。

羅大舌頭斥道：“你找清靜地方幹什麼；想煉丹去※我記得你當年不是一直謀劃著；要把夏芹娶回山上當壓寨夫人嗎？

司馬灰說：“那都是哪輩子的事了；再說夏副司令員看我去了就想掏槍；我都不敢從他們家門口過；你在軍區的名聲比我好多了；要是你主動上門求親；這事興許能成。”

羅大舌頭信以為真了；忙問司馬灰：“你覺得人家小夏真對我有意思嗎；我怎麼一直沒看出來呢？那個一那個夏副司令員還算清正廉潔吧？”

司馬灰說：“我覺得這也得分是什麼事；你要敢空著手上門；就衝夏副司令員那脾氣；他還不直接讓人把你拖出去斃了？”

羅大舌頭感到很為難：“問題現在咱都瓢底了。我哪還有錢去賄賂他老人家？宋地球許給咱的工資待遇根本就沒兌現一…”

司馬灰說：“那你回去好好工作；攢夠了錢再說；反正娶媳婦生娃的事也不用著急；俗話說好女不怕醜。生到四十九。”

羅大舌頭和司馬灰鬍扯了幾句；又趁機問通訊班長劉江河：“你這個生瓜蛋子；在老家牧區的時候有沒有相過物件？”

通訊班長劉江河可不像羅大舌頭似的什麼都敢說；他只希望能順利完成上級部署的艱鉅任務；立功提幹；繼續留在部隊；要不然再過半年服役期滿就該退伍了；他在無線連學的通訊技術；回到地方完全用不上。但劉江河覺得這次所要執行的任務；完全超出了他的能力範圍；經常會拖考古隊的後腿；不僅幫不上忙；還致使“光學無線電”受損；使考古隊同後方失去了聯絡；回去不被處分就不錯了；怕是指望不上立功受獎。另外他也十分佩服司馬灰和羅大海的本事；真要是離開了部隊；他就想跟司馬灰學點技術；哪怕給考古隊當個鏟匠之類的臨時工也行；吃公家飯總強似回到牧區擀羊毛。

司馬灰心中感嘆：“我自己都不知道將來該去什麼地方混飯吃；上哪給你小“子走後門？’但他不想讓劉江河感到失望；因此也沒拒絕。

司馬灰察覺到氣壓變得更低了；寂靜的空氣中似乎潛伏著不安的譟動；而考古隊正在經過的地形四周聳起；像是一處類似月球表面的“環形坑”；直徑僅在十米左右。可能是千萬年前從地幔裡上升的熱流或熔岩噴湧形成；此處沙層較淺；正可以作為倚托；躲避隨時都會到來的風暴；便讓眾人就地停下；仰臥在環形坑邊緣輪流睡上一陣。

不知過了多少時間；落地裡風如潮湧；砂石飛走；司馬灰立刻驚醒過來；他發覺地底出現的氣象雲比預想中還要恐怖得多；就戴好風鏡；讓通訊班長把沙橇拖到身邊；然後伏在地上等待風暴的到來。

這時勝香鄰取出一張照片交給司馬灰；先前在“地底測站”中找到了一些檔案和資料；她剛才發現裡面有張照片；是1958年那支中蘇聯合考察隊的合影。

司馬灰接過來。藉著礦燈的光亮看了看；這張照片確實是考察隊全體2z名成員的合影；他們分成三排；前排坐在地上；中排半蹲；後排站立；背景在荒漠裡；也許是“羅布泊望遠鏡”的洞道外部。

勝香鄰對司馬灰說：“你再仔細看看這張照片；第二排左起第一個人。”

司馬灰將照片拿起來再次端詳；果然是有些地方不對勁；那感覺就跟深更半畏裡見了鬼似的；不覺奇道：“這個人？”

正自疑惑之際；趴在旁邊的羅大舌頭突然一柏司馬灰肩膀；用手指了指遠處；提醒他惜況有異。

司馬灰放眼眺望；見從遠處的黑暗裡出現了一條白線；好像是有某種發光物體；隨著距離漸近；朦馳暗淡的細長光線；迅速變成了搖曳不定的白練；一個猶如巨型水母般的白色幽靈；漂浮在漆黑無邊的大海中。綿延聯十里之長。

第二部　樓蘭妖耳　第六卷