蘭桂和記名按察使劉連捷勇略兼備，聽說現在正在江西作戰。江西省兵力有餘，請朝廷命令這兩位官員率領所部奔赴甘肅，增援作戰。

清廷批准了他的要求。但是後來劉連捷和朱蘭桂所部並沒有來到甘肅，只有總兵鶴齡率領一千名四川兵抵達蘭州。

楊嶽斌不願困守蘭州，於2月22日率部從省城出發，取道鞏昌，前往涇川，留下代理藩司林之望和中軍羅宏裕等人防守省城。

這時，洮州的起義軍攻佔了洮州廳城，楊嶽斌令曹克忠率部前往攻擊，留下衡山人羅進賢防守鞏昌。羅進賢一直是楊嶽斌的部屬，在與太平軍作戰中屢立戰功，升為提督。

1866年，同治五年（3）

楊嶽斌於3月8日抵達涇川，彭楚漢部接連在水阜河與棗楚坡擊敗起義軍。

曹克忠部於3月12日抵達李岐山，距離洮州十里。起義軍首領馬芳等人請降，曹克忠受降。洮州同知淡殿臣於3月下旬率領漢民與回民部隊收繳起義軍的武器馬匹，曹克忠將起義軍首領丁重選等人處死，於4月7日返回鞏昌。楊嶽斌北上慶陽，與陝西藩司林壽圖籌劃防守。

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左宗棠在廣東境內徹底鎮壓太平軍以後，春回日暖。左宗棠班師返回福州，湖南巡撫李翰章則開始籌劃援助貴州。清廷命令鮑超所部仍然入關，席寶田所部援助貴州。湘軍將領們本該做官上任，多數人卻請求回鄉，壯丁則回家種田。

恰在此時，九大白和包大度等人領導的貴州苗民起義軍，派兵深入湖南西部的鎮筸、麻陽、沅州、辰州、靖州和晃州。貴州東部石阡和荊竹園的起義軍勢力強盛，湖南沅州的防務萬分告急。

湖南的湘軍兵力已經增加到二萬人，分三路出兵貴州東部。

李翰章令兆琛與周洪印出任大將，領兵前往靖州，防備苗民起義軍。另外起用李元度招募新軍，前往沅州。寧鄉人王永章率領兩千人隨李元度前往。

兆琛和周洪印對湖南與貴州邊界的情況最為熟悉。自從貴州發生起義，他們統領軍隊已近二十年。兆琛從知縣一直升任湖南按察使，周洪印從千總升任總兵，過於關心私事，作戰功效越來越差。

清廷決定平定貴州的戰亂，挑選懂軍事的官員出任監司，將兆琛提拔為貴州布政使，任命席寶田為貴州按察使，責成江西巡撫劉坤一每月為席寶田提供四萬兩銀子的軍餉。

席寶田已卸甲歸鄉，部隊未能集結。兆琛一直負責針對貴州的防衛，竟無功效，沅州和靖州照樣遭到起義軍的攻擊。

戈鑑的部隊疲於奔命，四援沅州，三援銅仁。在晃州解圍後，戈鑑升任道員，加授按察使官銜。

李元度吸取以前的教訓，銳意攻取。他領兵抵達沅州，進入貴州，聽說在石阡和荊竹園一帶，劉義順與胡二黑的號軍勢力強盛，便親自率領周洪印和他的部隊發起攻擊。號軍頑強固守，湘軍無可奈何，空有一腔勇氣，無法施為。

湘軍在貴州東部的戰法，都是步步逼近起義軍的根據地和關卡。起義軍各自為戰。湘軍大部隊到來，他們便全部撤走。湘軍兵力少，則不敢推進，精兵無法發揮威力，一旦疲憊了，就會遭到起義軍襲擊。

起義軍經常乘著雨天夜襲。湘軍的軍士們有的剛剛躺下就丟了腦袋。在樹林和竹叢中行軍，往往有人被偷襲者打傷或擊斃。兩軍交戰時，湘軍未嘗沒有打勝仗，但荊竹園久攻不下，起義軍照舊往來。邊界縣份失而復得，得而復失，反覆不可勝數。

那些以前失職的湘軍將領，便傳播流言，說兆琛等人並無過錯，李元度來了也不過如此。湖南每月提供十多萬兩銀子的軍餉，簡直是勞民傷財。

李元度又接到報告，回民起義軍攻佔貴州西南角上的興寧，向東北方向推進，襲擊永寧、鎮寧和普安廳，並駐紮下來。

劉嶽昭所部駐紮在貴州西部，於3月份攻克了貴州北部的綏陽。起義軍首領吳元彪過去是團練軍官，劉嶽昭令他率領一千二百人投降，攻克同心寨。然後攻破黔仁號軍，解了遵義之圍。

清廷任命劉嶽昭為雲南巡撫，率領所部湘軍轉戰前往雲南。

四川和陝西境內的起義軍已被鎮壓，但還是和以前一樣養著軍隊。從四川出境的部隊，有二萬六千人，留下駐防的一萬七千五百人，駐紮省城的二千五百人。胡中和仍然統領五千兵力，唐友耕統領三千五百人。陝西湘軍有七千人。這些部隊都靠四川供養，誠如曾國藩所說，四川的財源開始枯竭。

劉嶽昭的任務是首先鎮壓貴州的起義軍，與湖