天京城下，曾國荃於11月25日派部隊駐紮孝陵衛以後，命令部隊挖掘地道。12月中旬，地道挖成，曾國荃於12月15日下令引爆炸藥，炸塌神策門，湘軍肉搏登城，被月城的橫洞擋住，無法攻克，傷亡三百多人。

李秀成果然如李鴻章所料，率領從蘇州帶出的幾萬兵力，北上增援，分佈在丹陽和句容之間，自己率領幾百名騎兵殺入天京太平門。

天京被圍一年半餘，面臨糧荒，形勢岌岌可危。李秀成痛哭流涕，力勸洪秀全放棄天京，隨他同去江西。

他說：“京城是守不住了，曾妖的部隊圍困十分嚴密，濠深壘固，內無糧草，外無救兵趕來，還是棄城別走吧。”

洪秀全大怒，嚴責李秀成。李秀成再次跪奏：“如果不按我說的去做，合城性命定不能保了。九帥的部隊攻佔了雨花臺，斷絕了南門外的通道，門口無法通行。他們又佔了江東橋，杜絕西門，我軍無法出入。他們還佔了七甕橋，如今在東門外紮營，深挖長濠。他們還在下關屯駐了重兵，我們糧道斷絕了。京中人心不穩，老幼很多，戰兵缺乏，都是一些朝官，文人多，老人多，兒童多，婦女多，吃飯的人多，費糧費餉的人多，若不依臣所奏，必定是死路一條。”

李秀成一番苦心，換來洪秀全一通怒斥：“朕奉上帝聖旨和天兄耶穌聖旨下凡，作天下萬國獨一真主，何懼之有！不用你來說什麼，政事不用你來管，你想出去還是留在京城，可以自便。朕的鐵桶江山，你不來扶持，自有人扶持。你說沒有兵，朕的天兵比水還多，怎麼會害怕曾妖呢？你怕死，便是會死。政事與你沒有關係，有我二哥勇王執掌，由幼西王釋出命令。有不遵幼西王令者，合朝誅之！”

洪秀全決定硬撐，湘軍不得不打一場過硬的攻堅仗。

李秀成遭到天王拒絕。李秀成便向溧陽送信，約李世賢一起到江西開闢天地。

曾國荃又增募新軍，使兵力增加到五萬人。增援的太平軍部隊，進入天京之後，都不敢出城作戰。

左宗棠提議曾國荃分兵南下，攻打廣德，曾國藩堅決不同意左宗棠的意見。他說，天京的太平軍仍然擁有強大的兵力，而江忠義剛剛去世，太平軍從天京逃出以後，會大舉進攻江西。

曾國藩堅持不許曾國荃分兵，命令安徽湘軍的各路將領堅守涇縣、旌德、太平、石埭、青陽和池州六城，諮會左宗棠嚴守浙江，又要沈葆楨預先堵住江西的入口，嚴陣以待。

三十一歲的湘鄉人易德麟奉劉松山之命，統帶五支旗隊，在廣德至寧國一線擊退賴文鴻的太平軍。

李鴻章手下的部隊，休整幾天之後，按照他的計劃投入戰鬥。湘淮軍在浙江東北部沿海取得一系列勝利。

12月18日，劉秉璋和潘鼎新率部從嘉善南下，攻擊平湖，太平軍守將陳殿選投降，湘淮軍進佔平湖。

陳殿選的投降帶來了連鎖反應。12月20日，平湖以南海濱城鎮乍浦的太平軍投降。12月22日，湘淮軍攻克乍浦西南鄰城海鹽，海鹽以南澉浦的太平軍投降。

12月24日，劉銘傳率部進攻常州。羅榮光已經向戈登學會了炮術，統帶開花炮營，協助步兵作戰。在強大的炮火支援下，劉明傳所部迅速攻破常州東北面的幾十座太平軍壁壘，接收一萬六千名投降的太平軍。

12月25日，張樹聲和周盛波的部隊攻破常州東門的兩座石壘，與劉銘傳部相呼應，聯合攻打小北門。

鏖戰之間，劉銘傳額頭中槍負傷。周盛波率部追趕太平軍，越過西門，攻破南門的石壘。

12月26日，張樹聲率部沿著常州城東北面城牆修築四座壁壘，逼迫太平軍。

12月27日，張樹聲率部攻克小北門土城。

李秀成挾帶妻子兒女，乘輪船到達溧陽，又從溧陽進入奔牛運河，日夜開炮，轟擊湘淮軍的軍營。

湘淮軍如何應對，請看1864年的戰事記載。

李鴻章的各路部隊迅速推進，步步深入。左宗棠又向清廷上奏道：“嘉興和常州可以緩攻。”清廷將他們的提議都批覆下來，三位大帥便各自堅持自己的主張，按照自己的方便行事。

湘軍三位大帥此後各自形成格局，但仍然儘可能地彼此聲援，從這裡已經可以看出端倪。

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1864年，同治三年（1）

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1864年，太平天國運動進入尾聲。因對抗這次聲勢浩大的武裝起義運動而興起的湘