臺灣人民聽說臺灣被割讓給日本，“若午夜暴聞雷轟，驚駭無人色，奔走相告，聚哭於市中，夜以繼日，哭聲達於四野”。政府無能，他們準備自己起來捍衛臺灣。

《馬關條約》簽訂後，劉坤一對和議頗為不滿。他對唐景崧和劉永福堅持臺灣抗戰表示支援，派道員易順鼎趕赴臺灣聯絡，並邀請張之洞共同增援臺灣。

1895年，光緒二十一年（5）

陳湜升任江西布政使，不久又改駐山海關，專辦湘軍操防事宜。

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湘軍老湘營在遼寧海城一戰全軍覆滅後，駐紮在臺灣的湘軍及退役留在臺灣的湘籍軍人還有一萬多人。臺灣人民不願做亡國奴，湘軍也不願做亡國奴。

5月20日，清廷命令唐景崧率領在臺官員“陸續內渡”，撤出臺灣。李經方出任割臺大臣，由美方代表陪同前往臺灣辦理交割手續。臺灣就這樣被出賣了。

劉銘傳電告唐景崧：“官可以不做，民心不可違，決不能拱手讓出臺灣，否則你們沒臉去見江東父老！”

劉坤一電令駐防颱灣的湘軍撤消番號改為義軍，打擊日本軍隊。他說；日本佔領臺灣，對我國東南沿海威脅太大。

5月25日，臺灣本地紳民丘逢甲等創議成立“臺灣民主國”，抗擊日寇侵佔臺灣。唐景崧知道，灰溜溜地棄官渡過海峽到內地，必定會遭國人唾罵。他出任“總統”，丘逢甲為“副總統”，劉永福被推為“大將軍”，丘逢甲為“義勇統領”，立年號“永清”，寓意臺灣永遠是大清的。

唐景崧電奏清廷：“今之自主，為拒倭計，免其向中國饒舌；如有轉機，自仍歸中國。”

此時，駐紮臺灣的湘軍還有楊載雲、王德標和羅樹勳的部隊。他們撤去清軍番號，自己成立新楚軍，在島上的中央山脈堅持戰鬥。加上劉永福的黑旗軍和徐驤等人的義軍，總計有兵力大約七千多人，對抗在臺灣的一萬日軍。

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