威脅說要強行索人，水兵則說你的人膽敢強索，我們將不惜動武制止。爭執中，巴夏禮揪住了一個水兵的衣襟，這個水兵順手給了巴夏禮一巴掌。

回到領館，巴夏禮立即致函兩廣總督葉名琛，說“亞羅號”乃是英國船隻，聲稱水師上船捕人有損領事體面；且廣東水師曾扯下了船上懸掛的英國國旗，這是對英國國旗的侮辱，也是對英國的侮辱。巴夏禮要求葉名琛送回水手，賠禮道歉，並限24小時內答覆，否則將以武力解決。公函發出後，他有向駐華公使港督約翰·寶靈尋求支援，包靈審議為然，兩人並蓄意圖謀定將此事擴大，以取得再次開啟中國大門的“正當理由”。

面對巴夏禮無端挑釁，葉名琛一面據實覆函駁斥，直指亞羅號乃是中國商船，雖然在香港登過記，但已經過期六天有餘，而且過期後該船一直未懸掛英國國旗，何來水師扯旗之說？一面因害怕事態擴大而屈服於英方的壓力，將逮捕的12名水手送到英國領事館。但當兩廣總督葉名琛將12名犯人全部送往英國領事館時，巴夏禮不但藉口禮貌不周，拒不接受，連葉名琛的信也不開啟看。

次日，英國海軍上將西馬糜各厘率領英國軍艦悍然闖入珠江內河，攻陷中流沙炮臺和海珠炮臺，並炮轟廣州城。也就是在這一天，原本想妥協的葉名琛被激怒了，他釋出告示，激勵人民殺敵，斬首一級，賞銀三十。佈告中說：

“太子太保兩廣總督部堂葉，為曉諭事：照得英夷攻擾省城，傷害兵民，罪大惡極，合行曉諭，公同剿捕。為此，仰合省軍民鋪戶人等知悉，爾等務戮力同心幫同兵勇，但凡見上岸與在船滋事英匪，痛加剿捕，準其格殺勿論，仍準按名賞三十大元解首級赴本署呈驗，毋稍觀望。各宜凜遵毋違。特示。”

在釋出佈告的同時，為調動他國向英國施加壓力，他還通告各外國使節。通告中說：“用兵之際，恐無暇保護貴國民人之處。特預告知，倘有疏失，惟向英國巴領事是問，勒令伊賠償也。”

英軍炮火集中轟擊廣州新城城牆，至日暮，城牆被轟塌一缺口。次日，英軍百餘名攻入新城，巴夏禮隨兵進入總督衙門。葉名琛因上午去文廟行香，避居廣州新城巡撫衙署，不在總督衙內。當日晚，西馬縻各厘因兵力不足，無法佔據廣州，從城內撤兵。

此後，英軍連續炮擊廣州，並三次照會葉名琛，提出道歉、入城等要求，葉名琛則三次復照予以拒絕。西馬縻各厘照會葉名琛，表示決絕，發動英軍攻毀獵德炮臺，虎門炮臺。英國公使包靈前往廣州，要求入城會晤，仍為葉名琛所拒絕。

面對英國人的銳利攻勢，葉名琛一無足恃，惟有保持鎮定，硬著頭皮頂住。在他看來，包靈、巴夏禮不過虛張恫嚇，西馬縻各厘的幾艘軍艦，幾百名兵丁，能量有限，只要能頂下去，英方必無計可施，窮理自退。因此，儘管英方的炮彈和照會交錯而來，葉名琛始終以溫和而堅定的言辭，拒絕英人進廣州城談判的要求。他說：“辦事不順人情，即是有違天理。”現在人民不高興你們來廣州城，我不能反其道而行之。

正面打不過，葉名琛就發動兵勇民團，不斷對英軍進行騷擾，使其不得安寧。兵勇民團充分發揮了對敵鬥爭的積極性，運用各種手段和英軍發起了戰爭。一天晚上，一艘滿載炸藥的沙船，在臨江一座房屋附近爆炸，房子里正有三百名英軍酣睡，差點兒被炸死。另一天晚上，四隻火筏順水漂到英艦旁邊，燒將起來，引起船上一片混亂。十月十五，英艦外圍一條防衛用的沙船，觸到中國人拋來的火藥瓶，爆炸燒燬。第二天，兩艘水雷在英艦旁提前爆炸。

就這樣，廣州附近的水陸戰事，打打停停。英軍雖一再獲勝，然兵力不足，無法長期作戰。西馬縻各厘於十二月先從商館撤軍至河南鳳凰岡，最後又從鳳凰岡再退出了珠江。巴夏禮在向包靈尋求支援之後，向國內發出了增兵的請求。而與此同時，葉名琛的八百里加急也送到了賢豐帝的面前。這時賢豐帝還沒有從剿滅河南的捻軍的喜悅中回覆過來，正籌劃著讓河南直隸的大軍直撲山東，剿滅人民軍。一勞永逸的傑出江北的隱患，好騰出手來全力對付太平天國。葉名琛的告急並沒有在賢豐帝和他的大臣們當中引起重視。洋人，洋人在中國能有多少兵，也就是騷擾騷擾罷了。他們不就是為了銀子嗎？頂多到時候給他們銀子嘛。兒國內的反叛，那才是心腹大患，定要剿除不可。不然，江山不穩呀。

王寶堂帶一軍在河南遇到的是和春，和春的大軍在河南已經與先期進入的人民軍有過交手，屢戰屢敗，和春與捻軍作戰倒是絲毫不懼，可是是聽到人民軍就頭疼