“只要商量妥當了，辦事用不著你老下手。到那天，咱們各管一頭，頤和園歸你，寧壽宮歸我。”

“好！就這麼說定了。如今兩件大事，一件挑大殮的日子，一件看墳地，請趕緊去辦，最好今天就給我個信。”

等繼祿一走，李蓮英靜下來從頭細想，發覺有個不可原諒的疏忽，頤和園先後經俄、英兩國軍駐紮，大受摧殘，雖然勉強可以駐駕，但觸目傷心，最好在慈禧太后面前提都不提，更不用說去巡視。繼祿的意思，大概以為這一來便可提到興工修復的話，內務府又能大嘗甜頭，果然存此想法，未免荒唐！

不過，珍貴妃屍首出井之日，慈禧太后以避開為宜，這一點無論如何不錯。好在現成有“西六宮”的長春宮在，不妨早早奏請移駕。

※ ※ ※為珍貴妃盛殮的日子，排在十二月初三。前兩天，慈禧太后便已挪到長春宮，要住到年下再回來，以便新正接受皇帝及群臣的朝賀。

珍貴妃的喪事，既不能照天家的儀制，亦不可依民間的習俗，為了遷就種種禁例，唯有從權處置。為了招魂，未曾殯殮，先行成主，在慈禧太后移居之日，就在貞順門內的三楹穿堂，面西設定供桌。小小的神龕之中，供著一方木主，題的是“珍貴妃之神位”，位字上的一點，照例應由孝子刺血點染，再以墨填，此時自亦無法講究了。

到了十二月初二，宮中各處皆顯得有些異樣，太監、宮女相遇，往往先以眼色相互警戒，看一看周圍，若是沒有什麼要避忌的人，便會悄悄相語，提出許多好奇而無法解答的疑團。

“不知道珍貴妃出井，是怎麼個模樣？她死得冤枉，一定口眼不閉。”

“誰知道呢？泡在井裡一年多了，你想想會成個什麼樣子？”

這是怎麼樣也不能設想的一回事，唯有當面看了才能明白。

“我想去看一看，可又怕攔著不準進去。得想個什麼法子才好？”

“只有到時候看。能進去最好，不能進去也沒法子。”

又是個沒有結論的話題，徒然惹得人心癢癢地更想談下去。

“可不知道皇上會不會去？”

“他想去也不成啊！”

“這也不見得。你想，能在寧壽宮給珍貴妃設供桌，這話說給誰也不信。可是結果呢？”

“話是不錯。不過，這件事也許瞞著皇上，到現在他都還不知道。”

“如果知道了呢？皇上一定要見珍貴妃一面，老佛爺真的攔住不許？”

“老佛爺或許不會攔，就怕皇上根本就不敢說。”

這個說法，看起來一針見血，誰知適得其反，慈禧太后對於料理珍貴妃身後這件事，不但不打算瞞著皇帝，而且是採取很開明的態度。

“你知道我為什麼挪到長春宮？”慈禧太后用此一問，作為開頭。

“兒子不知道。”皇帝率直答說。

“我是打算在貞順門那間穿堂裡面，替珍貴妃供靈。”慈禧太后又說：“屍首擱在井裡，總不是一回事，我老早就想好了，一回京第一件要辦的，就是這件事。如今日子挑定了，十二月初三丑時大殮。我是不能去看了，我倒想，你該跟她見最後一面。”

聽得這話，皇帝有茫然不知所措之感，因為慈禧太后的話是真是假，是體諒還是試探，一時亦覺不辨。從西狩共過這一場大患難以後，雖然國家大政，她還是緊緊把持，毫不鬆手，但處家人母子之間，已非從前那種一見面便板起了臉的樣子，常是煦煦然地頗有慈母的詞色。可是有關珍妃的一切，應該是個例外。

“怎麼？”慈禧太后用鼓勵的語氣催問：“這有什麼好為難的？到時候我讓蓮英陪了你去。”

這不象是虛情假意，皇帝也想到，不能不識抬舉，因而答說：“皇額娘一定要讓兒子去，兒子就去一趟。”

“我想，你應該去！她也死得挺可憐的。”慈禧太后緊接著又說：“喔，我還告訴你，內務府跟她孃家的人，一起在西直門外挑了一塊地，替她下葬。入土為安，你說是不是呢？”

“是！”皇帝低低地說：“兒子在想，珍妃如果泉下有靈，一定感激皇太后的恩典。”

“但願她有個歸宿，早早超生。”慈禧太后又說：“等晚膳過了，你早早歇著去吧，到時候我讓蓮英到養心殿去。”

於是傳膳以後，宮門下鑰；皇帝回到養心殿，已是掌燈時分。這天很冷，火盆中的炭不夠旺，皇帝吩咐：“多