等鞭子取了來，慈禧太后要笞背，畢竟是李蓮英求的情，改了笞臀。當著宮女剝下了大阿哥的褲子，在屁股上抽了二十鞭。

大阿哥到底只是一個從小被溺愛的頑童，心裡想爭強賭氣，不吭一聲，無奈從來不曾受過這般苦楚，疼得大叫：“老佛爺開恩！”又哭又嚷，亂成一片。

“與我著力打！”慈禧太后為了立威，硬一硬心腸大聲地說。

這一頓打，自然將大阿哥屁股打爛了。但行刑的太監亦猶如內務府慎刑司的“蘇拉”，或者州縣衙門的皂隸那樣，對打屁股別有訣竅，對大阿哥格外留情，皮開肉爛而骨不傷，等打完向慈禧太后謝過教訓之恩，太監扶了回去，立刻便由崔玉貴領著在御藥房當差的老太監，用秘方特製的金創藥一敷，痛楚頓見減輕。

“玉貴！”大阿哥呻吟著說：“你得派人去告訴王爺……。”

“是，是！”崔玉貴急急亂以他語：“大阿哥安心養傷吧！打是疼，罵是愛，老佛爺看得大阿哥尊貴，才勞神教導。不然，還懶得問呢！”

“我不怨老佛爺，只恨那個‘二毛子’……。”

“好了，好了！”崔玉貴再次打斷，而且帶點教訓的口吻：“大阿哥，吃苦要記苦，就為的這句話挨的打，怎麼一轉眼就給忘了呢，量大福大，丟開吧。”

當然，崔玉貴暗地裡還是派了人到端王府，悄悄告訴，有此一事。若說祖母責罰頑劣的孫子，原非什麼大不了的事，但載漪接到訊息，既驚且怒，視作一個非常沉重的打擊。

“好，好！打得好！”他煞白著臉，對他的一兄一弟說：“你們等著吧，咱們這一支就該連根兒鏟了！”

“這一支”是指他父親惇王奕誴的子孫，載濂、載瀾聽得這話，不由得一愣，往深處細想，才瞭解他的意思，但驚駭以外，亦不無疑問。

“老二，你是說，老佛爺的心變了？”載濂問說：“莫非還能對大阿哥有什麼……？”

他沒有再說下去。

“為什麼不能？要廢要立全由她！果然要廢了大阿哥，你想想，”載漪掉了一句文：“皮之不存，毛將焉附？”

這倒是實話。如果慈禧太后對惇王這一支還有好感，就絕不肯輕易出此廢除大阿哥名號的舉動。倘或出此，便表示已無所顧惜。慈禧太后對她的三個小叔，感情、看法大不相同，老七醇王奕譞是妹婿，而且一向對她唯命是從。老六恭王奕訢當辛酉政變時，為她立過大功，中間雖有誤會，但恭王臨終時，諄諄叮囑，皇帝應該疏遠新黨，慈禧太后大為感念，特諡曰“忠”，配享太廟，飾終之典，務極優隆，足見恭王在她心目中的地位。至於老五惇王奕誴，賦性簡率，有時放言無忌，慈禧太后並不怎麼看得起他，對他的子孫，當然沒什麼情誼可推。

載濂、載瀾算是被點醒了。於是親貴宗藩之間，許多受慈禧太后荼毒的故事，剎那間一齊奔赴心頭。他們的嫡堂兄弟載澍的聯襟，也是皇帝與載漪的聯襟，承恩公桂祥的女婿，只為夫婦不和，慈禧太后褊袒母家，降懿旨杖責載澍，至今“圈禁高牆”，冬天只著一條單褲，居然沒有凍死！

一想到載澍的遭遇，載瀾打了個寒噤，“要廢要立由不得她！”他說：“大清朝是愛新覺羅氏的天下，不是她那拉氏的天下！”

“說得不錯！”載濂介面：“反正外頭的閒話很多，名聲也壞了，不如就痛痛快快來一下子。”

所謂“閒話很多，名聲也壞了”，是指載漪策動廢立，想當太上皇而言。這在載漪本人不但知道，而且在至親及親信之前，亦並不諱言。如今聽載濂一勸，不由得動心了。

“大哥，”他問：“你倒細說一說，要怎麼才能痛快？”

“好辦！”載濂將手往外一指：“現成不有人在那裡？”

這指的是義和團。莊王府中設著“總壇”，各地義和團到那裡掛了號，便有口糧可領，是正式為朝廷效力的義士。端王府中也設著壇，供養著好幾個大師兄，現成可用。載漪凝神想了一會，頓一頓足，斷然說道：“好吧！幹！”

※ ※ ※五月二十九一大早，載漪邀集莊王載勳，小恭王溥偉的叔叔貝勒載瀅以及他的一兄一弟，率領六十多名義和團，直闖寧壽宮。為了壯膽，載漪喝了幾杯酒，臉上紅紅地，張出口來，酒氣噴人。

這天在寧壽宮值日照料的內務府大臣文年，看載漪來意不善，怕吃眼前虧，不敢攔他，任他腳步歪斜地直奔慈禧太后的寢宮樂壽堂。李蓮英聽得