盤的一個人，捧茶的又是一個人，動作細微而敏捷，讓凌兆熊不由得心想：觀其僕而知其主，看來這姓楊的，倒不象沒有來歷的人。

一個念頭不曾轉完，有人自外高掀門簾，凌兆熊急忙定睛細看，出來的那個人，約莫三十出頭，濃眉深目，臉色蒼白，戴一頂青緞小帽，身穿寶藍貢緞的皮袍，上罩一件玄色琵琶襟的坎肩。舉止異常沉穩，穩得近乎遲滯了。

“爺！”跟在後面的梁總管，閃出來引導，“請這面坐。”等他旁若無人地坐定，梁總管又說：“那面是本州的地方官凌大老爺。”

姓楊的點點頭，抬眼注視，凌兆熊忽然有些發慌，急切間要找句話說，才能掩飾窘態，便不暇思索地問：“貴姓是楊？”

“姓楊。”聲音很低。

“臺甫是？”

“我叫，”他很慢地回答：“楊國麟。”

經此兩句短語的折衝，凌兆熊的心定了些，便即從容說道：“說起來很冒昧，只為人言藉藉，都說真慧寺有位客人，與眾不同，所以特意來拜訪，請多指教。”

“喔！”楊國麟點點頭，“凌大老爺想問點兒什麼？”

“足下從那裡來？”

“從北邊南來。”

“京裡？”

“對了！從京裡來。”

“足下在那個衙門恭喜？”

楊國麟似乎不懂凌兆熊的話。轉臉問道：“什麼？”

“是問，爺在那個衙門，”梁殿臣輕輕地又加一句：“內務府。”

“在內務府。”楊國麟照本宣科地說。

這作偽的痕跡就很明顯了！豈有個連自己在那個衙門當差都不知道，而需要下人來提示的道理？不過，凌兆熊心想，此人年紀輕，又是漢姓，亮出來的幌子不過內務府，看起來沒有什麼大不了的。意會到此，更覺得不必太客氣，索性話鋒緊一緊，且逼出他的真相來，再作道理。

於是他說：“在內務府，不會是堂官吧？”

“不是堂官。”

“是什麼呢？”

楊國麟聽得這話，似有窘迫不悅之色，答語也就變得帶些負氣的意味了，“就算司官吧！”

“那麼，這趟出京，是不是有差使？”

“對了！有差使。”

“什麼差使？”

‘那！“楊國麟揚起了驗，”那可不能告訴你。“

由於他的態度突然變得強硬，凌兆熊倒有些顧忌了，換句話問：“足下在內務府管什麼？”

“什麼都不管，也什麼都管。”

這口氣好大！凌兆熊又困惑了，“那麼，”他只好再換句話問：“足下出京，預備到那裡？”

“反正往南走吧！”

“往南一直可以到廣東。”

“廣東不也是大清朝的疆土嗎？”

凌兆熊語塞。賓主之間，有片刻的僵持，而是梁殿臣打破了沉默，“凌大老爺，”他說，“你請回衙門去吧！”

凌兆熊心想，這是下逐客令了！堂堂地方官，在自己管轄的地方，讓一個不明來路的人攆了出來，這要傳出去，面子不都丟完了？

這一念之間，逼得他不能不強硬了，“不勞你費心！”他冷笑著說，“你名為總管，到底是什麼總管？看家的下人可稱總管，總管內務府大臣也是總管！這種影射招搖的勾當，在我的地方，我不能不管。你們出京公幹，當然帶得有公事，拿出來瞧瞧。”

這番話咄咄逼人，著實鋒利，但楊梁主僕二人卻相視而笑，彷彿遇見一件很滑稽的事似的。這樣的表情，大出凌兆熊意外，不由得就愣住了。

“凌大老爺，也不怪你！”梁殿臣說，“公事可是不能給你看。河水不犯井水，我們經過這裡，沒有要地方辦差，也沒有人敢在外面招搖。有天廚子在肉案子上鬧事，我還抽了他一頓馬鞭子。凌大老爺，你眼不見為淨，等我們爺一走，事情不就過去了嗎？何必苦苦相逼，非搞得大家動真的不可？”

“動真的”是什麼？什麼是“真的”？凌兆熊不能不考慮，同時也覺得梁殿臣那幾句話相當厲害，除非板起臉來打官腔，否則，評理未必評得過他。

事到如今，貴乎見機。凌兆熊拿他的話想了一遍，找到一個題目可以介面，“好吧！”

他說，“那麼，你們那一天走呢？”

“這可不一定。”楊國麟又開口了，“只要是大清朝的地方，我那裡都可以去，那裡都可以住。”

“爺！”梁殿臣低聲下氣