雷霆，無非恩澤。不過朝廷辦事，有祖宗多少年傳下來的規矩，‘承旨’責在軍機；定罪有吏部、刑部；問斬亦要綁到菜市口。如果我有罪，我一定進京自首，到刑部報到，那能憑你袖子裡一張紙，就可以‘欽此，欽遵’的？”

這番回答未終，袁世凱知道自己在宦海中操縱的本領，還差人一大截，眼看狂飈大作，倘不趕緊落篷，便有覆舟滅頂之危！

“大帥！”他氣急敗壞地說，“世凱效忠不二，耿耿寸衷，唯天可表。大帥如果誤會世凱有異心，世凱只好死在大帥面前！”

說到這裡，痛哭失聲。且哭且訴，說他在京曾由皇帝召見三次，三次皆是偌大殿廷，唯有君臣二人的所謂“獨對”。第一次是八月初一，垂詢小站練兵的情形，當天就有“開缺以侍郎候補”的上諭；第二次是八月初二，皇帝曾問到外洋的軍事。

接下來就是最重要的一天。八月初三，榮祿曾有電報到京，說英國和俄國已在海參崴開仗，大沽口應加戒備，催袁世凱立即回任。而就在這天晚上，譚嗣同到他的寓所相訪，要求他帶兵進京，包圍頤和園，劫持慈禧太后。同時表示，皇帝將在八月初五，再度召見，有硃諭當面交下。

“一看硃諭，世凱嚇得魂飛天外，恨不得插翅飛回天津。

世凱蒙大帥提拔之恩……“

“好了，好了！”榮祿不耐煩地打斷他的話，“有話明天再說！”

說完，將茶碗一端，門外遙遙注視的聽差，拉起嗓子高唱：“送客！”

※ ※ ※攆走了袁世凱，榮祿立即召集幕府密議，好得是先已有防變的部署，前一天已調甘軍進駐離京四十里的長辛店。這時決定將聶士成的武毅軍調防天津，監視小站的新建陸軍。

在此同時，路局已接到命令，特備專車，升火待發。榮祿便衣簡從，悄然上車，深夜到京，預先接到電報的步軍統領崇禮，親自在車站迎接。相見別無多語，崇禮只說得一聲：“慶王在等著！”隨即陪榮祿出站，坐上藍呢後檔車進城。

慶王府在北城，什剎海以西的定府大街。車進宣武門由南往北，穿城而過，到時已過午夜，慶王已等得倦不可當，勉強撐持，聽得榮祿已到，精神一振，吩咐在內書房接見。

燈下相見，慶王訝然問道：“仲華，你的氣色好難看！”

“怎麼好得了？從本初進京，我就沒有好生睡過一覺。”

漢末袁紹字本初，這是指袁世凱而言。在親貴中，慶王是頗讀過幾句書的，懂他這兩字隱語，也意會到他此行與袁世凱進京，特蒙皇帝識拔一事，有重大關係。便即親自起身，掀簾向在廊上伺候的護衛與聽差說道：“都出去！把垂花門關上。”

聽得這話，崇禮覺得亦有請示的必要，等慶王轉過身來，隨即說道：“王爺如果沒有別的吩咐，我跟你請假。”

慶王不答他的話，看著榮祿問說：“受之不必走吧？”受之是崇禮的別號。

內務府正白旗出身的崇禮，也是慈禧太后所賞識的人物之一，而且是步軍統領，職掌京師治安，當然亦有參預最高機密的資格，所以榮祿一疊連聲地說：“不必走！不必走！”

於是三個人圍著一張花梨木大理石面的小圓桌，團團坐定，崇禮先開口告訴榮祿：“老佛爺昨兒回宮了。”

“莫非得了什麼訊息？”

崇禮愕然：“什麼訊息？”

“我還以為老佛爺知道頤和園不安靜，所以又挪回來的呢！”

崇禮大驚失色，“榮二哥！”他急問說，“怎麼說顧和園不安靜？難不成新黨派了刺客藏在園子裡？”

“對了！新黨派了個大刺客，打算派兵包圍頤和園，跟老佛爺過不去。我給你們看樣東西。”

等看過榮祿帶來的那道硃諭，慶王和崇禮都伸一伸舌頭，雙眼睜得好大地，不住吸氣。

“好傢伙！”慶王說道，“皇上真有那麼大的膽子！”

“那必是珍妃在替皇上壯膽。”崇禮問道：“二哥，這道硃諭是那裡來的？”

“那還用說，”慶王介面，“當然是袁慰庭自己交出來的。”

“王爺猜對了！”榮祿接著問道：“王爺，你看怎麼辦？”

“除了面奏老佛爺，沒有第二條路好走。”

“我也是這麼想！”榮祿將身子往後一靠，“勞受之的駕吧，看是怎麼樣跟老佛爺見面？”

“好！”崇禮立即起身，“都交給我！我