，右側數十步外是一座果園，以籬笆圍住，種有數百棵梨樹。果園旁建有三間草屋，mén窗緊閉，mén前拴著一條懶洋洋的灰sè土狗。眼看陌生人接近，那條土狗雙耳一豎，躬腰站了起來，喉頭髮出嗚嗚的低吼聲，不過它隨即垂首嗚咽，夾著尾巴迅速閃開。

兩人走進果園深處，確信左右無人後，胡笑天自懷中取出鐵盒，遞到厲萬傑面前。厲萬傑小心翼翼地接過鐵盒，雙手顫抖著開啟盒蓋，仔細看了兩眼，jī動地道：“不錯，正是玄鐵秘圖！”

胡笑天鬆了一口氣：“那我就算完成莫族長的託付了。”

厲萬傑收起鐵盒，神sè複雜地望著他，道：“胡四公子，你若以自己的名義把聖物呈獻給教主，乃是誰都不能抹殺的天大功勞，不僅可以獲得教主的褒獎，還能令神教弟子刮目相看。你輕易地放棄了立功機會，難道不覺得可惜嗎？”

胡笑天道：“人無信則不立。我們雖然被視為無惡不作的魔頭，但卻不能自己看輕自己，連最後的底線都要丟掉。我既然答應了莫族長，就一定要做到。若不如此，跟著我打拼衝殺的弟兄們會怎樣看我？如果我言而無信，出爾反爾，將來又怎能統率數以萬計的神教弟子？我的目標是教主之位，武道之巔，餘者不足道也。”

厲萬傑肅然起敬，拱手道：“胡四公子志向遠大，厲某佩服！”

胡笑天乘機說道：“我身負教主重託，yù要扭轉九夷族人的命運，需廣聚人手，日後還望厲前輩多多幫扶才是。”

厲萬傑正sè道：“教主之爭，厲某因恪守mén規不便chā手。不過胡四公子能將聖物奉還潛mén，我和老莫都欠你一個人情。如公子有其他吩咐，厲某赴湯蹈火在所不辭！”

胡笑天本就沒奢望對方會表態支援，轉念一想說道：“吩咐不敢當。只是青龍會最近頗為活躍，一方面偽裝成高麗人，hún入了秦王府中，另一方面正和雷家堡的雷浩雲秘密聯絡，妄圖竊取雷家火器機密。厲前輩如能留意青龍會的動向，設法破壞他們的yīn謀，當可緩解神教面臨的外部壓力。”不論於公於sī，他都不想讓青龍會好過。但僅靠他這一系的人馬要和青龍會抗衡，顯然是痴人說夢，若得潛mén相助，才有機會給予對方痛擊。

厲萬傑道：“青龍會崛起迅速，野心勃勃，大有爭霸武林的勢頭。我會聯絡其他潛mén弟子，盡力阻止青龍會的企圖。聽說青龍會四大神將中的兩位，‘智將’許一郎和‘勇將’曾項傑已經到了長安，公子千萬小心行事，莫和對方發生正面衝突。”

胡笑天道：“青龍會的許一郎我曾經見過，似乎武功不是太高明，不知這曾項傑比他如何？”

厲萬傑道：“許一郎在四大神將中武功排在末位，其擅長的是謀劃佈局，以智計聞名。其餘三大神將都以武功高強著稱，排在第一位的是‘武將’費智賢，原是少林弟子，後殺師還俗，此人jīng通佛mén神通，刀劍難傷，乃是青龍會的頭號戰將。第二位便是這曾項傑，悍勇無雙，見血愈狂，成名以來殺人無數，是一員天生神力的虎將。第三位是‘殺將’華旭，極少公開lù面，但每一次出現，必然是血流成河，jī犬不留。就算是我對上這三人中的任何一位，多半撐不過百招。”

胡笑天倒chōu一口冷氣，咋舌道：“那他們三人的武功豈不是和項虎項長老相差無幾？”魔教十三長老中，以項虎、獨孤宇武功最高，其他長老比他們倆要弱上一籌。

厲萬傑道：“如果青龍會沒有這等高手坐鎮，又憑什麼威震天下？早就被神教滅掉了！”

胡笑天皺眉道：“那莫族長要面對眾多頂尖強者的攻擊，處境豈非危險之極？”遙想西mén之外群虎相爭，惡戰爆發，不知有多少人殞命當場，血染紅梅。這一戰過後，江湖風雲榜上又將發生變動了。

厲萬傑霍然一驚，頓時想起莫虎風xìng命堪憂，簡直恨不能脅下生翅，立時飛到城西，抱拳道：“公子保重，後會有期！”

胡笑天道：“前輩此去多加小心，保護聖物為上。”

厲萬傑點點頭，身子一縱掠上樹梢，如一縷輕煙轉瞬遠去。

胡笑天目送厲萬傑的身影消失，輕嘆一聲，轉身走出果園。他剛走出林子，咿呀一聲輕響，草屋大mén開啟，自mén後步出一位身材婀娜，淡雅出塵的絕美少nv，一雙脈脈含情的大眼睛直望過來。

胡笑天心底劇震，寒máo倒豎，失聲道：“李玄兒！”

李玄兒撲哧一笑，蓮步輕移近前，嗔道：“好個負心的男