“是什麼條件？”

胡笑天微微笑道：“等我考慮好了再告訴你。你放心，我不會讓你們吃虧的。”

蘭州乃是西北重鎮，位於黃河之畔，四周群山迤儷，林木繁茂，歷代古蹟眾多，是古絲綢之路的必經之地。來自西域、天竺、波斯、外蒙等地的客商雲集於此，其中尤以回回人口最多，漫步街頭，隨處可見新月交輝的伊斯蘭餐館，滿街瀰漫著烤羊肉的香味。大街小巷都擺滿了水果攤，白蘭瓜、冬果梨、蜜桃、葡萄等瓜果堆積如山，價格相當低廉。

胡笑天、雲黛兒進城前已經喬裝易容，裝扮成一對普通的中年夫婦。儘管在途中曾遇上幾隊江湖人物，但有驚無險，根本沒有人注意他們。天色已晚，兩人找了家客棧投宿，單獨租了一座僻靜的小院，以免被人無意撞破行蹤。

掩上房門，雲黛兒迫不及待地洗去臉上的易容藥粉，對著銅鏡細心梳理一番，長長吐了一口氣，滿意地道：“你把人家畫得醜死了，還是恢復原來的模樣好看。”

胡笑天苦笑道：“小姐，如果不改變你的容貌，恐怕整個蘭州城的男人都會跑出來看你，我們又怎能瞞得過敵人的耳目？”

雲黛兒大聲道：“總之，我今後再也不要變醜了！我用面紗遮住臉部，不是一樣可以達到相同的效果嗎？”

胡笑天搖頭暗歎，只要是女人，愛美之心是同樣強烈的罷！為此，甚至可以不顧殺身之險。正色道：“如無必要，你切不可離開這座小院單獨行動。對方勢力龐大，難保不在客棧內安插有眼線，而你是他們最重要的目標，更要格外小心謹慎。萬一露出了破綻，我們就沒有迴旋的餘地了。”

雲黛兒道：“我不是小孩子了，生死關頭，我知道該怎麼做。對了，我們為什麼不直接去蘭州的秘密分壇，卻要躲在這裡呢？”

胡笑天道：“對方策劃的這次行動志在必得，結果卻被你們突圍逃脫，他們怎可能會就此罷休？我猜對方一方面會派出大批人馬在野外搜尋，追捕漏網之魚，另一方面則會派出高手嚴密監視你們的分壇，採取守株待兔的策略。如此雙管齊下，只要你們尚未離開蘭州的地界，遲早會落入羅網之中。不過現在有我幫助你，對方的如意算盤註定要落空了。”

雲黛兒恍然道：“你言下之意，是由你代替我出面和我教分壇聯絡，把我們遭受襲擊的訊息送出去嗎？”

胡笑天搖搖頭道：“這固然是一個辦法，但仍然不是上策。你想一想，對方能夠掌握你們的確切行蹤，預先設好埋伏，熟悉你們的飲食習慣，說明他們對你們的情況已瞭如指掌。我甚至擔心，對方已經買通了你們分壇中的某些教徒，又或者能隨時截獲你們來往的信函。所以，在此非常時期，應儘量避免和你明教的分壇接觸，以免惹火燒身，不得安寧。”

雲黛兒皺眉道：“可是不和他們接觸的話，我怎能向總壇傳遞訊息呢？我們來蘭州又有什麼用？”

胡笑天不答反問道：“在明教之中，有人知道你們的行程安排嗎？”

雲黛兒點點頭道：“我們在出發之前，已經通知了沿途的各個分壇，要他們提前做好接待的準備。按原來的計劃安排，我們應在蘭州逗留一日，然後經武威、張掖、嘉峪關出玉門……”說到這裡眼睛忽然一亮，拍手道：“我明白了！即使我們無法送出訊息去，但這些分壇沒有在既定時間接到我們，十有**會往前一站追查，不出三天，便能知道我們失蹤的訊息。”

胡笑天道：“不錯！你是明教聖女，又有兩位護教長老同行，底下分壇的頭目絕對要捉住機會，想方設法討好你們。當一切宴席禮物精心準備完畢後，你們卻沒有如期出現，只要是略有頭腦的人，肯定知道你們在中途發生意外了。因此，我們暫且按兵不動，靜觀其變，讓躲在暗處的敵人自己跳出來。”

雲黛兒擔憂道：“可是我們呆在這裡安全嗎？萬一對方前來盤查，我們該如何應付？”

胡笑天緩緩道：“大隱隱於市。即使以對方的勢力和手腕，在三天之內清查城內的大小客棧，亦是相當困難的事情。天塌下來由有我先頂著，你不用怕，任何事情總有解決的辦法。”

雲黛兒看著他充滿自信的眼神，不知怎的身心放鬆下來，倦意上湧，忍不住掩嘴打了個呵欠，微眯著眼簾道：“夜已深，我要休息了！你出去吧，有什麼話明天再說。”

胡笑天揉著鼻子道：“我的大小姐，我們投宿時用的是夫妻名義，總共只租了一間客房，你讓我深更半夜的去哪裡？若是被別人看見，不起疑心才怪。”

雲黛兒