首先看到是胡笑天高大的身軀和明亮銳利的眼神，有一股莫名的壓力直迫下來，讓他不由自主地答道：“收的，我統統都收的！”

胡笑天把竹蔞裡的草藥都倒了出來，笑道：“那你看可以折價成多少銀兩？”

那掌櫃瞄了一眼那些稀有的藥材，眼皮一陣狂跳，喘著粗氣道：“這、這是靈芝嗎？好大一棵，可能有上百年了！這難道是傳說中佛心草嗎？你從哪裡找到的？這比金子都貴重呀！”越說越是激動，眼珠子幾乎凸出了眼眶。

胡笑天想不到順手從古寺中拿的藥材這麼珍貴，搖搖頭道：“這是秘密，不能告訴你的。萬一你偷偷去把藥材挖光了，我豈不是虧足了本？”

任憑那掌櫃如何鼓動三寸不爛之舌，胡笑天就是不為所動，拒不說出藥材的來處。那掌櫃無可奈何，最後按市價的七成買下了全部藥材。交易完成，胡笑天正想留下住店，忽聽樓上一陣喧譁，一個書生模樣的青年男子自樓梯處骨碌碌地滾到一樓，跌得鼻青臉腫。他剛要爬起，一個灰布包袱憑空而降，正正砸到他的臉上，他哎呀一聲驚呼，又跌倒在地。只見一名身材粗壯的夥計大步走下樓梯，嘴裡罵罵咧咧的，拳頭捏得咯蹦作響，直逼向那青年書生。

胡笑天因為自小兼學儒學的關係，一向對文人甚有好感，見狀皺眉問道：“馬掌櫃，你們為何如此欺負讀書人？”

那馬掌櫃嗤之以鼻：“什麼狗屁讀書人，不過是窮光蛋一個！他欠了我三天的房錢和四頓飯錢沒交，我今天才趕他走，已經是寬宏大度了！二娃子，快把這個窮鬼攆出去！”

“慢著！”胡笑天一聲大喝，啪的把剛到手的一錠銀兩擲到櫃檯上，冷冷道：“他欠你的錢由我還，不許無禮！”

那馬掌櫃見錢眼開，笑眯眯地道：“是是！”屁顛屁顛地跑過去扶起那青年書生，替他拍淨灰塵，笑道：“夏公子，您遇到好心人了！那位大叔把你的債都還完了，你不過去謝謝人家嗎？”

那青年公子扶正頭巾，啪的拍開馬掌櫃的肥手，徑直走到胡笑天跟前，作揖道：“小生落魄異鄉，不意遭小人所欺，斯文掃地，讓閣下見笑了。這滴水之恩當湧泉相報，若我夏文濤日後能出人頭地，決不敢忘記恩公今日的義舉！”他身材其實相當修長，只是體格瘦弱，滿臉的書生氣，神情憔悴，分明是吃了不少苦頭。

胡笑天細看他的相貌輪廓，居然和自己有七分相象，而且只比自己矮上兩三寸，心中不禁一動，回禮道：“山民無知，先生不必為此耿耿於懷。先生一看便是滿腹經綸，才華出眾之輩，假以時日，定是國家棟梁之材。這一時的落魄，終究難掩玉石的光華！”

夏文濤越聽越喜，立時將胡笑天當成了畢生的知己，拉住他的手嘆道：“知我者，莫過於恩公也！餘等小人，皆如燕雀，又焉能得知鴻鵠之志哉？高山流水，知音難覓啊！”

胡笑天哭笑不得，暗說書生迂腐，不知人世險惡，你這一番話豈不是把四周的人都得罪完了嗎？只看馬掌櫃等咬牙切齒的表情，若是自己走開，他們非將夏文濤痛扁一頓不可。連忙拉了夏文濤到另一家客棧，邊吃邊聊，很快就把他的來歷身份摸得一清二楚。

原來夏文濤家住成都，他的父親曾經當過官吏，後因得罪了當地豪強，被誣陷入獄，最終病死獄中。他的母親悲傷過度之下，不久亦鬱鬱而終，只留下了夏文濤一人。夏文濤自幼除了讀書寫字外，其他謀生本領一概不會，為安葬雙親，被迫將家產變賣一空。前些日子實在熬不下去了，只得問鄰居借了些盤纏，前去投奔蘭州的遠房親戚。他平生第一次出遠門，又是文弱書生，長途顛簸勞頓下，竟在途中大病了一場，結果花光了身上的盤纏。今天若不是遇見胡笑天，便要流落街頭，乞討為生了。夏文濤說到傷心苦悶之處，忍不住痛哭失聲，涕淚滿襟。

胡笑天勸慰道：“夏先生，男兒有淚不輕彈！那仇家害死了你父母，你應該設法為他們報仇才是。等你將來當了大官，衣錦還鄉之時，應當就是仇人頭顱落地之日！”

夏文濤一驚，止住了哭聲，囁嚅道：“這、這一定要殺人報仇嗎？”想到仇家在當地的勢力和狠毒的手段，不由打了個寒戰，低聲道：“若不是我逃得快些，恐怕也被他們害死了。今生今世，我是不想再回到成都了。”

胡笑天大怒，想不到他如此懦弱無能！俗話說殺父之仇不共戴天，夏文濤居然不思報仇，只是一味的逃避，心中登時看不起此人。冷冷道：“夏先生，你我萍水相逢，緣分已盡，就此別過罷！”

夏文濤雖不通人情世故，但也知道胡