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閻九道：“雖然我爹天性謹慎，不會輕信他人，但他到了洛陽，多半會潛回金魚巷的老宅。偏偏老宅已被閻四掌控，變成了絕地！”越想越是懊惱，跺足道：“都怪我江湖經驗不足，未曾提防同門相殘，不止害了玉伯及花嬸，還會連累我爹。不行，無論如何我不能坐視不理，我要回去！”

胡笑天忙攔住她：“你冒冒失失的返回老宅，豈不是羊入虎口嗎？閻四不傻，既已得知閻宗主入城，怎會沒有設伏？你若現身，正好給他一網打盡的機會，那時既救不了你爹，自己也要遭受羞辱。你仔細想一想，你們父女之間有沒有特別的聯絡暗語？”

閻九苦笑道：“本門的暗語，閻四盡知，如何能瞞過他的耳目？”

胡笑天皺眉道：“既然暗語不能用，索性用明語如何？”

閻九愕然道：“什麼是‘明語’？我怎麼聽不明白？”

胡笑天道：“閻宗主明面上的身份頗為尊貴吧？他應該取有表字。而他的表字除了你，閻四等人不會知曉吧？”當時有身份有地位的人物或是名門子弟，在姓名之外，通常都會另有字號，與自己的“名”相對應。因為按照禮法，男子成人後不便直呼其名，故另取一與本名涵義相關的別名，稱之為字，以表其德。凡人相敬而呼，必稱其表德之字，簡稱為“表字”。例如李白字太白，孫權字仲謀，曹植字子健，趙雲字子龍。當然，平民百姓、江湖豪傑是不會費心取什麼表字的，有姓有名便不錯了。

閻九點點頭：“我爹字‘勉之’，門中僅有我和三哥知曉。其他人誰敢多嘴打探？”

胡笑天雙掌一拍，笑道：“既有字號，那便成了！”

過了午時，洛陽城中忽然出現一夥嘻嘻哈哈的少年人，他們兩三人一組，拎著裝滿墨水的小桶和粗大的毛筆，分散到金魚巷附近的各條巷子裡，在牆上塗刷出幾個大字“勉之，老宅有敵”，每一個字都有半人多高。他們分工合作，不過半個時辰便寫下數十處標語，待墨水耗盡，便一鬨而散。

胡笑天和閻九躲在一輛臨時僱來的馬車裡，觀察著少年們的舉動，心情各異。閻九憂心忡忡道：“縱然僱請人寫下警告標語，萬一我爹到了晚上才行動，黑夜無光，這些字豈不白寫了？”

胡笑天道：“用墨水寫字，坊長、差役只當是學生的惡作劇，不會多事幹預。若換成紅漆書寫，乍一看去如鮮血淋漓，必會被即時清除乾淨，便達不到警示的目的了。我想閻宗主武功高絕，藉著星月之光，看清牆上的字句不在話下。”

閻九想了想又道：“那為何不多寫上一句，揭露閻四的毒計？”

胡笑天嘆道：“閻小姐，驚動坊長、差役都不可取了，何況驚動閻四？若寫上閻四或賈純之名，你以為牆上的大字能保留多久？我們行此計策，正是要避免引起閻四或其他江湖豪傑的關注，僅僅是透露資訊給閻宗主一人知道，不讓他誤入陷阱就足矣。寫得太多的話，那是畫蛇添足，過猶不及。”

閻九是關心則亂，聽了他的解釋深以為然，輕聲道：“其實一把火將老宅燒了，才是最直接的警示。”

胡笑天嚇了一跳：“金魚巷尾位置偏僻，利於埋伏，你不會貿然行事吧？”放火容易，脫身就難了，閻四正巴望她自投羅網呢。

閻九白了他一眼：“我有那麼傻嗎？除了老宅之外，我爹可能去的第二個地方便是聯竹幫的堂口。接下來我們該怎麼辦？”

聯竹幫的堂口位於城南橫一巷，前後左右都是普通民宅，稍遠處是連綿成片的棚戶區，住著最貧賤的底層民眾。此地汙水橫流，空氣汙濁，龍蛇混雜，搶劫偷盜乃是家常便飯，實是城中最為混亂的區域。為免太過招搖，兩人遠遠的便下了馬車，走進一家茶館，要了一壺茶和幾樣點心，臨窗而坐。

遙遙望去，橫一巷巷口兩側蹲坐著十多位彪形大漢，手邊都放著棍棒。他們目光警惕，神情不善，看見可疑之人走過，便會主動上前盤問，有時免不了大聲呵斥，拳腳相加。搞得路過的行人膽顫心驚，避之唯恐不及。

胡笑天低聲道：“聯竹幫防範極嚴，兩側街道上另有不少舉止異常的商販，多半是他們暗布的眼線。先前用過的法子，不宜在此使用了。依我之見，不如等夜深人靜的時候再來。你剛剛不是提議放火嗎？今晚有沒有興趣燒掉他們的老巢？”

閻九一呆，訝然道：“你讓我半夜來放火？”

胡笑天理直氣壯道：“當然是你！聯竹幫屬於地府門下，你燒了便燒了，誰也不會