前，遠在三丈開外便滾落馬鞍，單膝跪地，大聲稟報道：“啟稟王爺，碭山鎮中有江湖人當街鬥劍！劍氣沖天，觀者如堵，難以通行。”

那王爺身後一位面色如赤的猛將冷哼一聲，抱拳道：“王爺，愚民無知，公然違禁私下邀鬥，無視我大明律法。且待末將去將他們驅除開去，為王爺開路。”

那王爺年約三旬，滿臉虯鬚，身材高大健碩，顧盼間不怒自威，雖然未著甲衣，身上同樣散發出一股剽悍勇武的氣質，絕不是那種沉醉於醇酒美人中的窩囊廢。他馬鞍旁掛著一副弓箭和一柄長劍，只看其表面漆層的磨損程度，應當是時時使用。他對部下的請求不置可否，轉首向右手側的一位僧人笑道：“道衍，你有何意見？”

那僧人相貌奇駿，雙目狹長，臉色蠟黃，大約有五十左右，穿著一襲黑色僧袍，彷彿一頭病虎，散發著佛門中人少有的殺伐之氣，淡淡道：“蒙元未滅，四海未平，民間武風盛行，當是我朝幸事。何況王爺心中早有主意，只管去做便是。念頭通達。便無邪魔入侵。”

那王爺哈哈大笑：“知我者。道衍也！”話音一頓，道：“張玉，去把那鳥國師叫來，讓他看一看我大明的英雄豪傑是何等風采！”

人聲鼎沸間，忽聽蹄聲雷震，數十騎直闖入長街上，刀甲鋥亮，戰旗飄揚，捲來一股衝鋒陷陣的冷冽殺氣。眾百姓哪敢阻擋在明軍馬前，紛紛抱頭走避。遠近各處喧鬧的聲浪彷彿被兜頭潑了一盆涼水，迅速平息下去。騎兵環衛當中，那王爺虎目如電，興致勃勃。一副指點江山社稷的派頭。在他身側，則是一名胡僧，頭戴五明佛冠，馬纓飄飄，雙眉灰白，膚色黝黑，背後揹著一面原始古樸的圓鼓，腰間插著一支鼓槌，面冷如鐵。緊跟在他們身後的，是道衍僧人和一位蒙古大漢。再往後就是張玉等猛將精兵了。

明軍精騎逼近，氣氛陡然一變，眾人都摸不著頭腦，面面相覷。天玄道長眉心微皺，揚聲道：“貧道乃恆山劍派掌門天玄，不知是哪位將軍路過，可否暫緩片刻通行，靜候比武結束？得罪之處，尚祈見諒。”

那王爺一揮手，眾騎兵不分前後左右一起勒馬立定。簡直是動如風火，靜如山嶽，顯示出極其強悍的戰力。那王爺大笑道：“原來是天玄道長！請道長放寬心，我等來此只為一開眼界，不會壞了江湖規矩。”眼看場地中間劍光電射。人影飛起躍落，不禁點頭道：“甘麻刺國師。你看這兩人的武功如何？還可以入得了國師的法眼吧？”

原來這王爺乃是朱元璋的四子——燕王朱棣，妻徐達女，於洪武十三年奉命鎮守北平，以勇武果敢之名威震北疆。他曾經不止一次親自領軍殺入草原，與北元大軍交鋒，屢戰屢勝，驅敵千里，其行軍佈陣、決戰沙場的本領堪比當世名將。僧人道衍乃是他的第一謀士，智謀韜略如有神授，行事深不可測，每每諫言，必被採用。

而甘麻刺的身份是北元國師，今趟是奉了蒙古皇帝的密令，欲赴京城覲見大明天子，企圖締結和約，乞求明軍勿要頻繁北伐。為表示誠意，蒙古皇帝不僅送了大批的珠寶器皿、珍貴皮毛，還將皇室中最美麗的明珠公主雙手奉上。因此行的目的乃屈辱求和，甘麻刺一行並未大張旗鼓，悄無聲息地走了數千裡。一進入大明疆域後，首先遇到的便是燕王兵馬。朱棣得悉甘麻刺的來意後，儘管內心萬萬不願與北元和解，但事關兩國國運興衰，他也無權做主。正好此時朱元璋詔令他返回京城參加郊祭大典，便與甘麻刺同路南下，一來就近監視這些蒙古人，防止他們刺探軍情；二來他們攜帶了大批珍寶美人，若被不長眼的江湖好漢劫了，豈不是有辱國體？有精兵強將隨行護衛的話，任何幫派盜匪都不敢滋生邪念了。他們近千人馬原是坐船沿運河南下，後因洪水氾濫，河堤破損，船行受阻，才改從陸路行走，打算繞過災區之後，至徐州重新登船往南。

朱棣領軍以來，年年出塞與異族廝殺，大小戰陣數十次，常常把敵軍打得落花流水，因此根本看不起這所謂的蒙古國師。途中偶然聽聞有高手鬥劍，便強邀甘麻刺過來觀戰，其實存了炫耀的心思——我泱泱大國，能人奇士無數，即使是在偏僻之地亦不乏強者！

甘麻刺得授“國師”稱號，憑藉的可不止是佛法精深，否則的話如何壓得住塞外各教派的高手？又如何能闖過盜賊橫行的大漠草原而安然無恙？雙目似開似閉，淡淡道：“這兩人劍術各有所長，假以時日，皆有機會成為一代名家。”

朱棣不客氣地追問道：“不知蒙古草原上可有如此出色人物？”

甘麻刺常在皇家行走，揣摩人心已是爐火純青，如何不曉