山的氣勢和方才的刀法，便知他武功大成，離威震天下之rì不遠了。回想自己受制於“冥神真氣鎖”，十成功夫發揮不了一成，連自保都辦不到，更不要說縱橫江湖了，實在令人懊喪。

李山亦暗覺訝異，這支商隊幾乎人人jīng通武藝，而居中的那幾人顯然是身懷絕技的高手，決非普通販運貨物的商人，到底是何來歷？特別是被眾人環繞的那位年青人，身材高大健壯，眉毛濃密，鼻樑高挺，目光炯炯有神，既有幾分書卷氣息，又有幾分掩飾不住的霸氣，形成一種非常特別的、卓然不群的氣質。再仔細端詳，那眉目輪廓竟和記憶中的某人有五六分相象，讓他愈發感到好奇。

宋謙已留意到李山懷疑的眼神，笑道：“原來閣下是丐幫幫主之徒，難怪刀法出眾，疾惡如仇！”廁身指了指，道：“這位是我‘盛景行’的少東家，近rì奉了皇上的詔書，前往京城應試候選官職。其他人都是少東家隨行的護衛。”蘭州城確實有“盛景行”這家商鋪，不過是由魔教暗中掌控罷了。

胡笑天拱手笑道：“在下胡笑天！胡某雖然自幼讀書，不通武藝，卻最敬佩那些行俠仗義，笑看生死的江湖男兒。今rì得見李大俠的風采，可謂是三生有幸！”他的相貌、身材、氣質相比四年前的稚氣未脫，均有了相當大的變化，加上刻意調整了口音，並不擔心被對方一眼認出來。

李山聽他說得一口標準的西北口音，心想難道是我多心了？抱拳道：“胡公子過獎了！李某見公子腰掛寶劍，氣度不凡，還以為公子乃是劍術高手，正想討教一番呢！”

胡笑天哈哈笑道：“李大俠這回可看走眼了！胡某心羨古代劍俠的豪邁風流，偏偏無力效仿，只好弄了把木劍來充充門面，其實是見不得人的。這種糊弄人的把戲，還望大俠莫要笑話。”說著信手一拔，果真拔了一柄木劍出來，胡亂舞了幾下。他早在兩個月前已換用木劍來練習劍術，隨身的寶劍則交由南宮仇保管。因為他追求的是更高一層的武道境界，手中之劍過於鋒利的話反而不利於修行。

李山見他用的居然是木劍，舞動時也沒有什麼內力，那根本不能殺傷敵人，純粹是做做樣子而已，不禁搖頭。微微笑道：“公子既然喜歡武藝，為何不請老師教授呢？你周圍的幾位均是高手啊！”

胡笑天搖搖頭，嘆道：“大俠有所不知，胡某**經脈有異於常人，無法儲存半分真氣，即使練武也不會有多大的成就。所以惟有專心於文，以求博取功名，光宗耀祖。如今寒窗苦讀十載，終於有機會進京面聖，也算不辜負長輩的期望了。”望了望宋謙等人，“只是家裡人擔心我路途上的安危，非要興師動眾，派了這麼多人保護我，害我連一點zì　yóu都沒有了！”

宋謙忙插話道：“公子您可是家族裡這一代唯一的男丁，盛景行的千萬家產將來都等著您繼承呢。老東家吩咐過，路上絕對不容許出現任何差池，要將您平平安安地送到京城。您就體諒一下老人家的心情吧！”

兩人一唱一和，由不得李山不打消疑慮。當下宋謙令人掩埋了馬賊們的屍首，繼續起程趕路。而李山也是往中原進發，正好結伴同行。一路之上，李山有意無意地出言試探，但宋謙的回答滴水不漏，絲毫不露馬腳。

言談之中，眾人這才知道，李山為了尋求刀法上的突破，這兩年來在戈壁荒漠上游蕩，專門找馬賊野狼練刀，死於其刀下的亡魂不計其數。今冬他刀法大成後，遂決定重返中原。在歸途中恰巧撞見顧三刀一夥行兇作惡，於是拔刀殺盡在場的馬賊，惟有顧三刀等頭目乘亂逃脫。他當然不會放過這幾名元兇，連夜追趕，終於將這三名餘孽一併斬殺。

胡笑天策馬與李山並肩而行，含笑問道：“李兄如今刀法大成，不知回到中原有何打算？是回丐幫效力呢，或是要自立門戶？”

李山一愣，他的根在中原，因為厭倦了那種流浪的生活，才決定回來。至於回來之後做什麼，如何發展，他還真的沒有仔細考慮過。這幾年的歷練殺戮，使他的心態發生了很大改變，再不願屈居於人下，聽令於別人的指揮。可一旦回到丐幫，不僅喪失了行動的zì　yóu，還會引起同門師兄的猜忌和戒備。猶豫片刻，長嘆道：“假若丐幫有難，我當然是義不容辭地回去。若丐幫平安，我回去反而攪亂人心，引起不必要的誤會。江湖之大，總有我容身之所；天高海闊，總有雄鷹翱翔的地方。我一刀在手，何懼之有？！”

胡笑天道：“看來李兄亦有不足為外人道的苦衷啊！不過說實話，憑你的武功魄力，不管去到哪裡都會有所成就！遲早有一天，你一定會