小丑，養情婦一樣，大抵是跟自家解悶的。而文人則以為主人是在獎勵文學資助學術。加上古羅馬文人比較多，徵集容易，因此，門客的價格大抵就比較低，比騎手和情婦大為不如，因此當時的詩人，往往在自己的詩作裡，大嘆窮經，憤憤不平。

古羅馬被蠻族滅亡之後，凡是識字的人，惹不起那些什麼也不懂的新主子，都躲進了教會，西方的門客暫時告別了市場，退出歷史舞臺。可是中國這邊，門客們卻風雅如昔，換了一個名字叫做幕僚，有時候也叫西席或者師爺。如果主子地位比較低，門客是需要做點事的，比如幫忙參與徵糧徵稅，參與審案斷獄，寫寫官場往來的文書，最關鍵的是，把向上級彙報的文案做好。但是官如果做大了，這樣的瑣事，也有低階的師爺來做，但官員的身邊，必然像賈政一樣，有一群風雅之士，可以跟主子詩酒酬唱的，只有非常難辦的奏章，才會勞神這些高等清客大駕，動一動筆。比如鬧長毛的時候，曾國藩想參掉棄城逃跑某位大員，樹樹威，恰好這位大員在朝中特有勢力，無論如何動不了，最後勞煩幕中的李鴻章大筆一揮，一個特毒特狠的奏章上去，西太后老佛爺也只好忍痛割愛了。

可惜，這種能幹的門客或者幕僚不多，而且只要趕不上戰爭，和平時期，高階門客也沒用很多的事可做，平日裡，除了喝酒聽戲，做點歪詩，給主子開心解悶，就得像賈寶玉大觀園題詠那樣，連主子公子的大作都得包辦“轟然叫好”，或者故意寫點不入流的貨色，來配襯公子。顯然，這種功夫，是清客的基本功，否則就做不好清客，混不來食有魚，出有車的地位，而且還可能夾鋪蓋捲走人。比如下棋，不能太臭，也不能太高，既要主子贏，還要他贏的不容易，剛剛好。打牌也是如此，幾圈下來，既要主子糊，又不能讓他看出是門客們故意讓的。

門客到了這個境地，再要想經國濟世，自己也覺得不切實際了，大家都是明白人，不約而同都在奉承主人上下功夫，馬屁要拍的好，既要主子舒服，又要神不知鬼不覺。古代官場風氣還沒有今天這樣的無恥，直截了當的拍和捧，主子還是有些吃不消。拍馬要講點技巧，更要講究為主子排憂解難，主子不好說出口的事，要心領神會，主子不便出面的事，要悄然辦在前面。只要做到這個份上，門客就大有可能被主子找機會推薦出去做官，過不了幾年，自家也可以請門客了。

門客的名號在今天也許已經成為歷史，但門客的精氣神，好像還在。總有些很有自覺性的文人，有意無意以門客自任，時常會主動地想為主子排憂解難。可惜，他們認定的主子，卻並不總是領情，因為，門客的幫忙，經常會幫了倒忙。

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詩人加能吏的仕途悲劇

自古以來，人如果做詩作得比較好，成了詩人，那麼在做官方面，就差點意思。古來為人稱道的清官能吏，比如狄公狄仁傑，包公包拯，施公施綸，彭公彭鵬之類，沒有一個是詩人。反過來，建安七子，孔融詩作得好，做太守的時候，“座上客常滿，杯中酒不空”，可有賊來攻城，只能城破而奔。另一位詩壇高手陳琳，為袁紹草討曹操檄文，罵人罵得連曹操的頭風都不藥而癒，但真正做事，卻百無一能。接下來，竹林七賢如此，詩與酒都很聞名，但卻沒聽說有什麼政績。南朝大小謝，唐朝的李、杜，都差不多，詩人和能吏，看來很難兼而得之。不過，大千世界，例外總會有，清朝的袁枚，就是一個。

袁枚是清朝鼎盛時期，數一數二的大才子，12歲中秀才，廣西巡撫命其做銅鼓賦，提筆立就。20出頭就登科及第，點了翰林。時人說他“身長鶴立，廣顙豐下，齒若編貝，聲若洪鐘”，一翩翩佳公子也。據說當年袁枚點了翰林之後，回鄉娶媳婦，有好事者繪圖記其事，圖上的袁枚，年少玉貌，身披紅斗篷，胯下白馬，從者數人。這樣的少年進士，如果放在唐朝，照例是要被推為五路探花使，遍訪長安名花，飽享豔福的。

然而，少年得志的袁枚（古之少年，即今之青年），很快就碰上了一次不大不小的挫折。按規矩，進士點翰林，除了三鼎甲之外，一般人都屬於翰林庶吉士，即見習翰林，一年後大考，如果合格則轉為翰林編修，不合格則分發六部做主事，再差的則放到地方做知縣。才高八斗的袁枚，居然被放下去，做了知縣。

做了七品芝麻官的袁枚，並沒有天天飲酒賦詩，荒廢政事，反倒得了能吏之名，前後做了幾個縣的縣令，每到一處，很快就會把前任的積案清理乾淨。袁令斷案如神的故事，在民間到處流傳，老百姓編成歌謠傳唱。時人說他可以引經摺獄，有儒者之風，