人三騎，直馳華山而去。

三清觀離華山並不遠，三人從咸陽至西安，出臨潼關，不數日已馳至華山腳下。

三人沿山而上，早有華山弟子前來迎接，卻不知段子羽是何人，二老也不說破，華山弟子以為是二老請來的貴客，言語舉止上也頗為恭謹。

上至華山頂上，但見一排排精舍，雖不算華麗，卻也整潔軒敞，段子羽想到華山歷代先祖不知耗費多少人力物力，才有今日之規模，不禁感到肩上重任之巨，頗有如履薄冰之感。

鐘聲連鳴九下，此鍾乃黃銅所鑄，重逾千斤，鐘聲一響，直傳出十里開外，嗡嗡之聲佈滿山野。這是華山派有最重大變故，招集同門的訊號。附近的弟子聞此鐘聲，無論正在做什麼，都得即刻趕返。

二老將段子羽讓至一間可容數百人的議事大廳，不由分說把他按在軒階上的虎皮交椅上，二老也在旁邊的交椅上落座，只是降了一階。派中弟子絡繹而來，俱向二老叩釋問安，然後分列兩廂肅立，望著段子羽坐在掌門人的交椅上，都是詫異萬分。想起兩位長老多年來的怪異之舉，隱隱然猜到了幾分。但二老於派中位望最尊，這些弟子也多半是二老一手調教出來的，是以見二老悠然品茗，神情自得，俱都不敢發問，只在心中嘀咕不止。

段子羽坐在虎皮交椅上，當真有芒刺在背之感，細品香茗，卻是不知其味兒。

約有兩個時辰，華山派門人便已聚齊。一個個向二老報名喝偌，叩拜問安。段子羽博聞強記的功夫頗為了得，心下暗暗將這一干弟子的姓名，形貌記存心裡。

人聚齊後，段子羽便已算出共有二百五十三名門人，年紀大的已是五十開外，年紀最小的卻僅有八九歲光景，大多是二老的徒子徒孫。段子羽心中暗道：“華山派雖稱式微，門下弟子卻也甚眾，不知華山派鼎盛時期是何等光景，幾位大弟子兩邊太陽穴隱隱鼓起，身形凝健，步履輕捷，武功底子倒也紮實。”

左側為首的大弟子姓寧名採和，五十餘歲，看其所佔位置是眾弟子之首。此刻見門人已齊，遂越眾而出，來至中間躬身道，“兩位師叔在上，您二老一別數年，派中無主，弟子們日思夜想，無不渴盼。天幸今日迴歸派中，大集同門，不知為了何事？”

高老者洋洋道：“小寧子，你師叔我老人家可不是遊山玩水去了，我和師哥踏遍天涯海角，不知受了多少辛苦，總算為本派尋到一位武功高強，大仁大勇的掌門人。”

此言一出，當真是語驚四座。兩廂弟子群相聳動，哄聲大作，這些弟子雖見段子羽高踞掌門之位，又均知兩位長老外聘掌門的意圖，但見段子羽年紀甚輕，除了相貌俊雅飄逸外，也看不出有何異狀，是以雖然都料到幾分，卻總覺忒也不象，高老者這番話一敲實，眾門人登即駭然，直感匪夷所思。

矮老者一擊桌案，厲聲喝道：“嚷什麼？這是本派議事重地，上有列代祖師的神位，亂嚷亂吵成何體統。”

登時眾人緘口結舌，大廳內鴉雀無聲。大家對這位師叔最為畏憚，知道這位大師叔自幼入華山門戶，已連歷三屆掌門，誠可謂三朝元老，於派中功勳為最，前兩任掌門人對之也極為禮敬。他是派中執法長老，平時不苟言笑，鐵面無私，執法如山，派中大小弟子見之無不凜然生畏。倒是二師叔（高老者）為人隨和，性子柔順，便和八九歲的幼童也玩得來，大有南宋末期老頑童周伯通之遺風，人人都和他合得來。

寧採和深吸一口氣，斗膽抗辯道：“大師叔，您是派中尊長，向來言出法隨，弟子等理當從命。可援立掌門之事，實關乎本派的興衰存亡，對武林命運亦關連甚巨，必須審思熟慮，從長計議。”

矮老者哼道：“我還沒老糊塗，更輪不到你來教訓我。”

寧採和心下一橫，雙膝跪倒，叩頭道：“弟子不敢，大師叔息怒，且容弟子詳陳下情。”

矮老者冷冷道：“有話儘管道來，此事本派人人有份，並非我一人之事。”、寧採和額上冷汗涔涔，卻不敢取帕拭去，抬頭道：“自古以來，援立掌門必是從本派弟子中遴選而生，從無在旁門別派聘請掌門之理。本派立派數百年，也向來如此，師叔此舉，弟子不敢妄評，可傳揚出去，恐惹各派恥笑，墮了我華山派的威名。”

另有幾名大弟子也紛紛而出，跪在階下，附和道：“大師哥之言有理，還望師叔三思。”

矮老者冷笑道：“華山派在江湖上還有何威名可言，我此舉正是要重振本派聲威。若說向無此例，何妨由我而始。各派自理門戶之事，又理會旁人說三道四作甚。這位段