「此話當真？！」太后脫口而出。她就是想借給皇上賀壽一事，招耀祖入宮，怎麼說他都是皇帝的親骨肉，給父親賀壽是天經地義的。

但是她不能明目張膽地發出懿旨，只能招來皇后、雲妃這兩人做說客，可還是覺得不夠，就找來煌夜，看他能否鬆鬆口，讓耀祖進宮探親。

「大皇兄現在雖然被貶為平民，但是進宮賀壽，讓父皇、太后感受團圓之樂，有何不可？」煌夜明白，太后若開口，可不只是「賀壽」這麼簡單，說不定還要多留大皇子幾日，以便密謀東山再起。

太后有些遲疑，因為她的心思正如煌夜所想。她想要耀祖留在宮裡，只要太子尚未登基，易儲之事極有可能。

而且她已做好準備，必要時就撕破臉，來個怒火沖天，也要煌夜同意耀祖進宮面聖。

此時煌夜的大度，反而讓她措手不及。

「難得太子殿下有這孝心，可以不計前嫌。太后，您老人家就應了他吧。」雲妃看不出端倪，只是傻傻地笑道。

「嗯，雲妃說的有理。」太后嘴上這樣說，心裡並不愉快。既然太子說只是來賀壽的，那麼耀祖必須當日來，當日回，沒有留下的可能。

「此事，孫兒自會向父皇稟明，就不勞皇祖母操心了。」煌夜躬身道。

「那就勞煩太子了。」太后喝了口茶，便撤下禮簿，讓皇后、雲妃與太子一同跪安了。

煌夜走出壽安宮，心想皇祖母果然不肯輕易放棄，讓大皇兄登基的主意。這三年，說是足不出戶、自我反省，實則是運籌帷幄，等待時機罷了。

可她卻不知大皇子在外頭是什麼樣的品行？自從被貶為平民，軟禁在民居內之後，他不但不反省，反而變本加厲地尋歡作樂，揮金如土。不夠錢，就巧取豪奪，私開糧倉。

根據青允的密報，耀祖不僅在家裡開設賭坊，還嫖娼，把錢都花在妓女身上，整日花天酒地，在城外早已傳得沸沸揚揚。

這樣的耀祖出現在父皇面前，還要賀壽，恐怕只會慪得父皇吐血吧。

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煌夜原本不想提及這些醜事，既然太后如此有心想讓大皇兄來「獻寶」，那麼他只有恭敬不如從命了。

※　※　※

兩個月後，皇帝的壽宴終於擺開，各處宮門紅燈高懸，門前立著金銅澆鑄的「壽」字，在晨光裡真是耀眼奪目。

各國使節、文武百官，按照官階高低，依次進宮叩拜。那些蓋著大紅布，用金絲銀線繡著祥瑞圖案的禮車，一輛接一輛地往宮裡送，竟然連綿不絕，一直排到城東大門口。

「請稍候，往這邊走。」

柯衛卿身穿棕紅軟皮鎧甲，腰佩短劍，與其他被臨時調派此處的侍衛們，一同維持東大門的秩序。

硃紅鉚釘大門前不但有上千御林軍，還有護軍夾道檢查，排場盛大，無非是想要炫耀大燕的富強罷了。

柯衛卿從卯時開始，接待了數不清的使節和大臣，翻看他們的牌子，檢查禮車，然後就疏導人流，放行進去。

「前面的小兵，快閃開讓大爺進去！」

前面的馬車剛剛離開，就有一輛烏布篷車氣勢洶洶地插隊，直衝了進來，馬伕十分囂張，柯衛卿詫異地瞪著他。

「看什麼？你知道車裡坐的是誰嗎？還不快滾開！」

儘管馬車揮舞著馬鞭，粗魯地叫嚷，柯衛卿照例開箱檢查，核對他們隨身攜帶的禮單。令他驚訝的是，上面寫著淳于耀祖的名字，這不是被貶為平民的大皇子嗎？

禮單上列出的賀禮，可是十分闊氣，有紫貂皮六件，金錦帳二套，金銀珠寶兩箱，野豬麋鹿二十，差不多是國家送出的厚禮了。

「怎麼，哪個人活膩了，不給本王放行？！」也許是柯衛卿看得久些，馬車的簾子一把掀起，一張肥滿發胖、泛著油光的臉伸了出來。

淳于耀祖本想大聲叫罵，可是一看到柯衛卿的臉，竟然呆住了，御林軍裡竟有這樣年輕又水靈的少年，真把梨園裡的頭牌小生都比了下去。

淳于耀祖看得心花怒放，都忘記發火，色迷迷地盯著柯衛卿的臉。柯衛卿不理睬他，檢查完後就讓護軍放行了。

明明已經貶為平民，卻還自稱王爺，柯衛卿十分厭惡花天酒地的淳于耀祖，可也知道太后寵愛著他，畢竟是皇家子嗣，哪怕已經被貶為平民，可還是能在京城橫行霸道。

又忙了兩個時辰之後，柯衛卿餓得飢腸轆轆，輪值的御林軍到了，柯衛卿才走開兩步，就被人從