人不會把街道弄髒，並且從那裡得到供給，類似的法子通行全國所有的道路。有些城市的街道可通航，如同義大利的威尼斯。”

“這個國家的男男女女都有很好的體質，勻稱而且是漂亮的人。略高；他們大都臉寬。小眼睛。扁鼻子，鬍子稀少，但也有人有大眼睛和大鬍子的，臉孔很均勻。”

外國人記錄中的“中國”已經消失了，現在這個中國縱是京城之地，亦難得清潔，空氣中更是惡臭不可聞，至於百姓家中亦見不著那“白如奶汁的內牆”。更看不到體質良好的百姓。中國，中國到底是什麼模樣？

是眼前的這個模樣，還是？

於內心深處，李鴻章更願意相信曾經的中國是那個讓西洋人羨慕、景仰的中國，而不是現在這個被西洋人所輕蔑、嘲笑的中國。可他畢竟是大清的北洋大臣，是大清國的重臣，是……

內心的情感複雜之餘，李鴻章想到了湖北巡撫譚繼洵發來的密電，那千字的密電所道的不過只是一個目的——希望自己能保下他。雖說有些許跳樑小醜於廷中口口聲聲說道著“誅湖北巡撫譚繼洵九族”，可無論是李鴻章也好。亦或是江蘇的劉坤一也罷，都知道。無論朝廷如何主持此事，最終還是得看他們這些漢臣的意見。

若是當真個誅了譚繼洵的九族，那麼來日李家也好，劉家也罷，將來不定都躲不過這一劫，譚繼洵的這份電報顯然出自劉坤一之手，劉坤一是湘軍出身與譚繼洵有舊，自然不便出面，這舉國上下，唯一能出面保他譚繼洵的，也就只自己了。

無論如何，都不能讓朝廷砍了的譚繼洵的腦袋！

想到自發逆以來，地方漢臣與朝中的默契，李鴻章把唇角微微一揚，精明若太后又豈會砍譚繼洵的腦袋，可是有些人……想到信中提及的那些個跳樑小醜般的奴隸，李鴻章冷哼一聲，恰在這時，轎子停了下來，到宮門了。

在內侍的引領下，李鴻章來到寧壽宮，在寧壽宮宮門外，他卻出乎意料的看到一個人——恭王！

只見恭王奕訢正在幾個貼身侍從的陪伴下，大步流星地向前走來。李鴻章頓時想起這些年來恭王對自己的推薦、信賴、依畀，心中頓時感激不盡。完全沒想到於此竟然能見到恭王的他趕緊趨前兩步，口裡念道：

“下官李鴻章叩見王爺。”

說著便要下跪。

年近六十的奕訢這些年身子骨雖說不如以往，但卻還是連忙跨上一步，雙手扶住情真意切的李鴻章，頗似動情的說道：

“老中堂免禮！”

攜起李鴻章的手，奕訢又把李鴻章細細端詳一番，然後輕聲說：

“中堂蒼老多了！”

只是簡單的一句話，倒是說得李鴻章心底一熱，心知這些年恭王不知遭了多少委屈他，連忙硬著喉嚨答。

“八年前離京時，王爺尚是正值壯年，不想今日重見，王爺也已步花甲之年了。”

李鴻章對恭王奕訢的情感倒是沒有一絲虛假，當年無論是平定髮匪亦或是捻亂，全賴恭王推薦、信賴。到後來辦洋務的時候，若是沒有恭王於朝中支援，不定早已不得不致仕了，而現在於此見著恭王，李鴻章深知，這是皇太后在這打“感情牌”，是想用恭王安自己的心。

想著“甲申易樞”恭王被罷，自己等人更是屢遭外界責任，不得不擁兵自保，李鴻章的心底不禁一陣唏噓，現在那皇太后又想起了恭王了，可太后又豈會輕易讓其復出？若是其復出，其是否會和過去一樣，主張削弱地方勢力？現在可不同過去，過去恭王是被罷著官，自然什麼話都能說，可現如今……

突然其來的問題，只讓李鴻章的心底一亂，先前定好的策略似乎又被太后這一著棋給打亂了。

其實自“甲申易樞”後被罷職八年來一直隱於王府中的奕訢來說，他亦未曾不知太后請自己“出山”的目的，無非就是為了穩定湘淮漢臣的心，當年平定髮匪、捻匪時，正是他主張信用漢臣，而現在，杭州那邊造起反來後更是把目標直指旗人，甚至蠱惑地方疆吏，在這個時候，朝廷如若處置失當，那這大清國不定真就給拋了盤子了。

亦正因如此，在瞭解情況後，於“家居養疾”八年之久奕訢還是連忙拋棄舊怨應詔進了宮，與太后、皇上足足談了兩個多鐘頭，於是這才有了奕訢於宮前迎接李鴻章的一幕。

言深意切的奕訢，看著李鴻章不無動情的說道：

“這些幾十年來，老中堂轉戰沙場，備嘗艱險，祖宗江山，實賴保衛，闔朝文武，對老中堂崇敬感激！祖宗江山方