抱著資料夾走了進來，菲尼在沙發邊彎腰道。

“先生，外務大臣的電報。”

朱爾典吐出兩個小菸圈，摸了一下嘴邊的白色的短鬚，不等他抬頭吩咐時，卻看著放下電報的菲尼已經恭敬地拿來了眼鏡。

在心下點點頭，朱爾典把菸斗放到桌上，伸手取過菲尼呈上的電報，捏著眼鏡仔細看起來。

“……是這樣啊，看來倫敦方面已經做出決定了！”

聽著朱爾典自言自語，菲尼在旁小心地問道。

“先生，倫敦已經做出了決定？”

點點頭朱爾典的眉頭緊鎖著，把菸斗又放到了嘴上。

“沒什麼，很好，外務大臣把一個新的決定發了過來，倫敦將不會再就《中英條約》問題，與其續約！”

“這似乎是意料之中的事情，不過這並不是一個好事，因為最後的束縛也隨之消失了！”

所謂的《中英條約》實際上在中俄戰爭前，英國為支援東北與東北當局簽署的秘密條約，那一條約幾乎等同於同盟條約，也正是那一條約給了東北把戰爭進行下去的勇氣，現在，條約到期了，倫敦選擇了中止條約。

“是的！這並不是一件好事！”

朱爾典點點頭，把電報放到桌上。

“所謂的外交政策，其實就其本質上是模糊不清，沒有任何規律可談，昨天的正確的事情，在今天可能就是錯誤的，所有的外交政策，都是根據時間和局勢的變化而變化，過去國內的意思是，不希望看到中國在遠東擴大他們的勢力，當然同樣也不希望中國繼續成為德國在遠東穩固的盟友，在過去的幾年間，我們同中國之間關係的疏遠，實際上正是利益上的衝突……”

利益，外交的本質實際上就是以利益為核心，對於這一點朱爾典卻是再清楚不過，這時一位華裔僕人送上了茶點，朱爾典便招呼著菲尼。

“我的紳士，無論發生任何事情，下午茶是不能忽視的。”

“是的，先生，我完全同意這一點。”

兩人相對而坐，品著加了糖塊的紅茶和小點心，等待著那位僕人的退出，在兩年前，他們不會這麼小心，但是現在，卻不得不去小心，在過去的幾年間，南京的各國外交官與中國外交部會談時，總會落著下風，每一次談判、討論，中國外交官總是像非常清楚他們的底線一般，輕易掌控談判。

最初他們還以為這是中國人任用一批非常出色的外交官，可直到兩年前，當一位美國大使館的僕人用自己掌握的秘密交換金錢的時候，各國外交官才知道，在中國外交部名下，設有外交部情報局，專門負責收集外交情報。

談判桌的順利不是因為他們的才華，而是因為他們根本就是已掌握了各國的底線，也就是從那時起，各國加強了在華大使館、領事館的安全工作，對那些中國人防範極嚴密。而那不過只是暴露出了中國人情報工作的冰山一角，在隨後的兩年中，中國人依然可以透過種種渠道獲得大使館內的情報。

不過，至少他們學會了不在中國僕人面前討論問題，以及對僕人的防範。終於等僕人退出後，菲尼耐不住性子，先開了口打破之前的沉默。

“先生，您認為國內的的意思……這會不會對不列顛的未來造成威脅呢？”

朱爾典敲著菸斗，聳聳肩。

“菲尼，國家之間是沒有友誼的，只存在相互利用的關係，這是一個基本的前提。想想吧，布林戰爭消耗了我們太多的資源和力量，為了能夠同德國進行對抗，英國就已經與法國共同制訂聯合軍事計劃，甚至我們同美國之間同樣也存在著條約，儘管並沒有確實且可靠的協議，能夠迫使英國在法國或美國，與德國或者中國交戰時予以協助，但是，一旦法國受到攻擊，英國很有可能將不會坐視不理，我們無法坐視德國的強大，不能坐視德國控制整個大陸，這是英國最基本的外交政策，所以……”

菲尼搖晃著杯中帶著些許泡沫的紅茶，皺眉深思片刻後，便開口說道。

“先生，即然如此，那麼，是不是可以意識著，對於英國而言，中國已經成為了潛在的敵國？”

放下菸斗的朱爾典這些卻搖頭笑看著菲尼，然後笑說道。

“沒錯，過去，我們或許勉強算得上是朋友，但是現在嘛，中國實際上已經成為了英國的潛在敵國，但是我們卻沒有力量制止他們，所以在這個時候，需要美國的幫助，這也是為什麼，最終倫敦默許了維克斯公司與中國海軍之間的交易，是因為我們需要讓中國去刺激美國，從而