可都全指著中堂大人在這撐著。

儘管大家的心裡有些擔心。但誰都沒有說什麼。似乎大家都很清楚。中堂大人，為什麼來這兒，也許這正是人老了的原因，人老了，總是念舊。

正是暖春時節，路兩旁稀疏的林木，這會兒已經抽了嫩返了綠，不遠處村莊的屋頂升起兩三縷炊煙。一隻蘆花公雞。跳上村頭的半截黃土牆，“喔喔”啼起來。

而在村邊的鹽鹼地上，隨處可見正在地理掃地的村民，那些村民是在掃硝，掃硝，熬硝是現在山東省一帶最為常見的謀生手段，每年山東各地百姓從鹽鹼地裡掃得的數百萬擔土硝，都會銷往東北，製造成火藥炸藥以及化肥。

眼前的這片忙碌景象，不由讓李鴻章將韁繩一勒。緩轡而行。他後面的人也放慢了速度。

“世人皆知山東省每年土硝出廠值銀千萬，可有誰知。我北洋機器局所用硝酸等物皆購自東北，東北土地高產，又得硝肥之助，而其全賴山東土產之硝土……”

一聲感嘆之後，神情複雜的眾人，李鴻章長嘆一聲說到。

“此等鹽鹼地裡的土硝，如果中國存市又豈是三兩百年之事？可是數百年間，又有何人將其利用？”

除了唐浩然再也沒有其他人，

“與之我內地，諸物大都是廢物，而與之東北，卻可化作工業原料，此消彼長之下東北焉能不強？”

“中堂大人，這幾年咱北洋也是進步極大，別的不說，就說現在，現在可是連東北的唐浩然也要從咱們北洋這裡買槍購彈……”

盛宣懷這麼說的時候，神情中顯得有些得意。可不是嘛！現在正是他主持操辦著北洋集團的各種洋務。

打從東北同俄羅斯打仗的那天起，便開始從關內購買了各種各樣的物資，小到麵粉大到槍炮，可以說只要是能買到的，東北都會掏錢買。

“可不是！父親！”

李經方連忙與一旁附和道。

“東北工商之強，遠超國內，可我北洋這些年卻也沒閒著，我北洋這些年所取得的成就，可是有目共睹的，父親您瞧……”

手指著遠處的鐵路線，鐵路上恰好有一列火車疾馳而過，李經方繼續說到。

“父親，您看，這，中國龍，可是咱北洋的唐山機車廠製造的！”

李經方口中的“中國龍”，指的是唐山機車製造廠用美國圖紙生產的蒸汽機車，現在在直隸和山東鐵路上跑著的，有小一半兒是唐山製造的“中國龍”。

“確實，比之當年強多了，這幾年可全賴大傢伙，要不咱這地方，豈能比一天比一天強！”

李鴻章點點頭，確實，這十幾年在北洋衙門的主持下，直隸也好，山東也罷，河南也行，洋務企業，一年比一年多了，就是連道路閉塞的山西，現在也辦起了新式煤礦，修起了鐵路。

“中堂大人，現在連東北也在咱大沽口造船所，還有膠州灣的船廠訂船，造船，”

盛宣懷頗為自信的說。

“若是再有幾年時間，咱們也會像他們一樣，給水師造兵艦，等到那時，他東北又算得了什麼？”

盛宣懷等人的得意落在李鴻章的眼裡，卻讓他在心底長嘆口氣，一時卻是不知在說什麼，只是默默地策馬前行。

驀然，一隻野兔從路邊的野地裡猛然竄起，跑到土路當中，睜著張惶失措的圓眼睛看他們一眼，又三蹦兩跳，沒入路旁枯草中不見了。

李鴻章的視線一直追隨著那野兔消失，這才轉過頭來，感嘆道：

“彎弓射獵，當其時矣！”

說著，那手下意識地放在馬鞍邊槍套裡的槍托上。

誰說李鴻章是翰林出身，可畢竟也是起與行伍，淮軍也是中國第一個用洋槍，練洋操的軍隊，李鴻章自然精通槍法。

瞧見中堂大人的舉動，盛宣懷心一動，縱馬上前道：

“久聞中堂大人射技驚人，今日能否讓宣懷開開眼界”？

一旁的護軍統領也跟著大聲說道：

“那可不是吹牛，聽說咱們淮軍當年在上海虹橋與長毛血戰，我淮軍以三千人大破長毛十萬之眾，大人一支洋槍。就射殺他孃的長毛匪首一十三名！”

雖說這人的話語有些誇張。可卻也不盡是虛言。實際上在這些封疆大吏之中，能文能武的也首推李鴻章。

屬下的馬屁使得李鴻章呵呵笑道：

“老夫如今眼力不濟，比不得當年了！”

話雖這麼說，他那目光卻往四下的搜尋起來！