忽然接到禮部的公牘，讓把胡鐵口提去。這時胡鐵口已是昏昏沉沉的了，自知是凶多吉少。不一會兒，一位紫袍紗帽的官兒把他左彎右曲地帶到一所大殿的簷下，那官兒便向殿上跪著說了幾句話，卻聽不出說些什麼。然後那紫袍官兒退下，就聽得一種又緩又清脆的聲音喚道：“傳胡鐵口上殿！”

又一個紅袍官兒執笏上前，命胡鐵口從丹墀下直跪上去，然後就聽見簌簌地一陣響，殿門的珠簾已高高捲起。那殿上便有人問道：“胡鐵口，你原名叫什麼？是哪裡人氏？從實奏來。”

胡鐵口一直如狗一樣地趴伏在地，連正眼都不敢上覷一下，也不曉得殿上是什麼官。這時聽見問他的姓氏，就戰戰兢兢地答道：“罪民原叫胡惟庸，祖貫鳳陽蒙城。”

殿上又道：“你可讀書識字嗎？”胡惟庸叩頭道：“罪民在三年前，也曾講過學的，只因為家貧才棄儒賣藝。”話音才落，只聽殿上朗聲道：“胡惟庸！你且抬起頭來。”胡惟庸顫顫發抖地昂起頭往上一瞧，但見殿柱盤龍，金碧映輝，殿門上這塊匾額，朱髹泥金，大書著“謹身殿”三個字，殿的兩旁排列著戴珠邊涼帽、紫衣紅帶、足蹬碧靴的校尉，殿正中端坐著的不是別人，正是昨夜看相時說他有天子相的那個客人。

胡惟庸這才醒悟過來，知道上面坐的是大明皇帝朱元璋，不覺嚇得魂兒出竅，冷汗陣陣，直直半天只是一味地叩頭稱著死罪。太祖卻和顏悅色，問道：“胡惟庸，你既是讀書之人，朕有個上聯，你且拿去對來。”

太祖本不識多少字，隨便地寫了一句，然後由傳事監從龍案上取了紙筆遞胡惟庸。胡惟庸一看那題紙上寫著的上聯是：千里為重，重水重山重慶府。胡惟庸頓時福至心靈，略微一沉吟，便續下聯道：一人為大，大邦大國大明君。胡惟庸寫罷仍俯伏在地上。傳事監下來，把上下聯取去呈上，太祖讀了大喜，當然他的這種喜歡與當初喜歡劉伯溫的治國大略是不可同日而語的，現在的太祖不過是喜歡一些精緻巧妙的阿諛奉承罷了。被奉承高興的太祖立即欽賜胡惟庸翰林學士，著赴禮部習儀三個月。

日後太祖常和胡惟庸說笑起當年的這件事：“你說朕可以做皇帝，你能夠做翰苑，現今怎麼樣了？”胡惟庸也笑道：“當時若曉得是陛下，臣可不是這樣說，那一定會說陛下是太平天子了。”逗得太祖大笑不已。

當年胡惟庸在禮部習了三個月禮，居然也峨冠博帶，和群臣一般地列班上朝。太祖每召他問事，胡惟庸隨機應答，往往同上意暗合，因此太祖漸漸寵信胡惟庸，兩個月中連擢升七次，授胡惟庸為兵部尚書、華英大學士，這個窮困潦倒的胡鐵口一下子就權傾朝野，氣焰燻人。

胡惟庸仗著聖寵便有怨必報，凡在他貧賤時不睦的人，都被他殺的殺，遣戍的遣戍，一個個弄得家破人亡。至於那個寓所主人當然是不肯放過的，衙役去捕他時，誰料那寓所主人聽說胡鐵口富貴得志，便早早收拾起細軟，星夜攜眷逃之夭夭了。

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第五章 鐵血維政權（1）

惠妃翠娥的妹妹花季少女翠英貌美一如當年的董冰子，偶遇之後的太祖用了並不光彩的手段佔有了她，並封翠英為吳美人，不想她姐姐惠妃卻大吃其醋，為了固寵，吳美人不惜狠下辣手……

吳良痛失愛妻後，被早有反心的胡惟庸乘虛而入，於是他居然殺宮……

後宮裡血肉模糊，太祖大興黨獄，整個朝堂都籠罩在一片恐怖氣氛中……

■　姐姐不及妹妹有滋味

胡惟庸一方面如此這般地橫行霸道令朝野側目，另一方面在太祖面前卻十分地趨奉，萬般地諂媚，千方百計地討好阿諛。太祖被諂媚術弄得頭昏神癲，常稱胡惟庸為第一賢臣，並且太祖又因出宮微服私行居然訪得了胡惟庸這樣的能臣，從此私行的念頭也就越發踴躍了。有一天，太祖出外恰巧遇著一個老頭兒在那兒講太祖的歷史，還不斷地呼太祖的小名朱老四，太祖怒他不敬，竟把那老頭兒的家族親戚鄰人都捕來殺了，無辜株連的又是四百多人。於是居住在應天城裡的百姓人人知道太祖常會出來私訪，嚇得他們平日裡連個朱字都不敢說了。

經過這件事，太祖微行的訊息便傳揚開了，大臣和李善長等紛紛入諫。太祖也怕被人暗算，只得斂跡，這樣一來太祖只好圈在宮裡，和瑜妃、惠妃等廝混了。這樣地一天天過去，未免厭煩。恰巧這時惠妃翠娥的妹子花季少女翠英從杭州來探望她姐姐。明宮裡的規例，外戚非奉召不得入宮。惠妃便求太祖下召把翠英宣進宮來。

姊妹相逢