春，經隊官呈准，被保送到總督趙爾巽剛開辦的四川陸軍講武堂深造。1911年，調任第十七鎮六十八標一營前隊排長。不久，被派往成都，參與鎮壓保路同志軍的作戰。

辛亥革命爆發後，第十七鎮改為第一鎮。劉湘任第二標張邦本支隊的少校差官，隨部進駐川北。1912年，第一鎮改編為川軍第一師，張邦本支隊奉令歸還建制。

但該支隊的第二營管帶楊森拒不接受命令。劉湘便與該營督練官孫中華、隊官唐式遵、楊國楨等串通一氣，甩開楊森，將第二營拖到資中。劉升為第二營營長。

隨即，將部隊開駐瀘州。

當時，四川都督胡文瀾，是袁世凱的爪牙。1913年8月，國民黨人、川軍第五師師長熊克武等人響應孫中山的〃二次革命〃，在重慶宣佈獨立，組成討袁軍總司令部，決定兵分三路，圍攻瀘州，首先消滅胡文瀾掌握的周駿第一師。交戰之前，熊克武特派速成同學傅常等前往策動。戰鬥打響後，劉湘與侯建國、劉盛恩奉命率領本營阻擊討袁軍中路旅長兼第一支隊司令龍光所部。在兩軍遭遇之際，同盟會員、營長侯建國以速成同學的關係，再次勸說劉湘讓開本道，放龍光所部透過，直搗瀘州。他未聽從，仍說：〃軍人以服從為天職。〃隨即夥同營長劉盛恩挾持侯建國帶領三個營的兵力，在立石站、韓婆嶺、草街子一帶往復衝殺，力敵龍光部，保住了瀘州。討袁軍失敗後，年僅24歲的劉湘因作戰有功，受到獎賞，被提升為第一師第三團團長，調駐重慶，埋頭練兵。

1915年8月，袁世凱任命陳宦督理四川軍務，為削弱川軍，將各師加以縮編，並確定撤換師長、團長。劉湘經周駿在陳宦面前力保，新任旅長熊祥生亦見其樸實無華，才得幸免撤換。是年冬，又被任命為銅梁、壁山、大足清鄉分司令，奉陳宦之命大舉搜查革命黨人，為袁世凱復闢稱帝掃清障礙。

這年12月25日，雲南通電宣佈獨立，護國軍第一軍總司令蔡鍔率部取道四川，###袁世凱。劉湘在熊祥生指揮下，率領全團防守瀘州。次年3月，川軍第二師師長劉存厚在納溪宣佈獨立，稱護國川軍總司令，與蔡鍔所率護國軍會攻瀘州。劉湘協助熊祥生將劉存厚留守瀘州的部隊全部扣押，獲袁世凱獎賞30萬元。當護國軍迫近小市和五峰頂時，他奉命率領本團為先鋒，在北洋軍的猛烈炮火掩護下，突過長江，反攻蘭田壩，截斷了護國軍渡江的歸路。經過戰鬥，護國軍遭受挫敗。

陳宦和北洋軍將領張敬堯即特電袁世凱，請對劉湘予以獎敘。3月13日，袁世凱釋出命令說：〃劉湘奮勇督戰，連克要邑，肅清江岸，勤勇可嘉，著授陸軍少將，並授以勳五位。〃嗣後，又給劉湘授予三等嘉禾章。

瀘州之戰後，兩軍在大州驛以北相峙。蔡鍔特命張鼎和、王學勤等速成同學，前往勸說劉湘，擬委其為川軍第二混成旅旅長兼領川東安撫使。他鑑於袁世凱大勢已去，且對安撫使一職頗感興趣，便暗受之。5月22日，袁世凱在四川的代理人陳宦宣佈獨立。熊祥生見大局如此轉變，遂棄軍潛回成都。劉湘因資歷較深，為眾所推，代理旅長。後經督理四川軍務的周駿據報，被袁世凱正式任命為陸軍第十五師步兵第二十九旅旅長。這時，周駿受曹錕資助，出兵###陳宦，令劉湘就地沿江佈防，企圖扼阻護國軍援助陳宦。但他默察當時形勢，深感自己難以抵擋護國軍。待張敬堯師剛一撤退，即放棄瀘州。

八、投蘇被拒虎狼離山（16）

7月20日，護國軍攻克成都。蔡鍔任四川督軍兼省長，電邀周道剛（時在北京陸軍部供職）回四川任第一師師長，請委劉湘為該師第一旅旅長。8月，蔡鍔因病赴日就醫，護國軍參謀長兼滇軍總司令羅佩金暫署四川督軍，黔軍總司令戴戡暫署四川省長，執行唐繼堯的〃大雲南主義〃和強滇弱川政策，引起川軍公憤。1917年4月，劉湘先後兩次領銜與川軍各旅、團長聯名通電，歷數羅佩金強滇弱川的九大罪狀，要求北京政府主持公平，〃速予解決，以弭川亂〃。12月27日，他被北京政府授以陸軍中將銜。

1918年1月，四川靖國戰爭爆發。開始，劉湘隨第一師師長徐孝剛站在劉存厚這一面，率部與滇黔靖國軍大戰在內江之田家場、一泗堆、椑子鎮、東街子、白馬廟一帶，企圖阻擋靖國聯軍西進。在一次攻擊中，他敗退下來，去見徐孝剛。其時，徐因前線失利正在大發雷霆，聽說劉湘來了，厲聲喝斥道：〃難道劉旅長就殺不得嗎！〃劉湘聞言回身就跑，當即帶著手槍隊，趕赴火線督隊進攻，一鼓而下。2月，靖國軍攻佔成都。他