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公寓的生活還是很愜意的。有時，一些老太太會送些好菜和點心給朱維衡，說他一個老頭兒，不會做菜，幫他補充些營養，其實他吃東西向來馬馬虎虎，自己的確不會做，但吃什麼都覺得滿意，身體很好。這裡每星期可去拿一大牛皮紙口袋的食品，是專門照顧收入低於最低水平的人，有肉、蛋、水果、蔬菜、麵包、餅乾、點心、牛奶、飲料、各種罐頭，擦手紙等等，冰箱裡放的東西根本吃不完，生活舒適得很。

一天，一位自學中醫的中年婦女M，走進了朱維衡的生活。她是覺得這個老頭不像別的老頭那樣老氣橫秋，願意找他聊聊天。她告訴朱維衡自己為什麼要去啃中醫這塊硬骨頭，原來她的經歷的確很不平常。

M年輕時嫁了一位漂亮的日本留學生來到美國，丈夫工資不低，可是染上了賭癮，捨棄了正常家庭生活，經濟上也發生了問題。M是一位非常中國傳統色彩的女性，既然結了婚，就得從一而終，維護這個家的形式，除了做好家務，還要想辦法賺點錢來維持家計。她先做過公司職員，很快升任部門經理，繼而學做地產，居然非常成功，幾年經營，擁有了三座大房產。按照美國法律規定，房地產所有權歸屬夫妻所有，可她的丈夫卻拿房產去抵賭債。在女兒都實在看不過去了的情況下，她才終於在忍受了三十年後與丈夫離了婚。她寄希望於唯一的一個聰明能幹的女兒，可是女兒長大了，需要獨立生活，工作學習非常忙，不可能與她相依為命。她這時就想，在她餘下的二三十年的人生當中，還應該做一些有意義的事情。

因此，　M決心從頭開始學習中醫，倒不是為了行醫發財，而是為受病痛所困的人解除痛苦，彌補她過去幾十年人生浪費掉的損失。朱維衡為她有這麼大決心，而且已經堅持了一年多的毅力感到十分欽佩。

M記憶力好，分析能力很強，遇事能很快做出判斷，所以她從事過的工作都相當成功。她是一個非常富有感情的人，她為女兒小時買來的一隻小狗，現在老了，一隻眼白內障，看不清路，她非常愛護它，可是她的公寓不許養狗，只好放在女兒處，而她女兒現在忙她自己的事，對這老狗不可能愛護如前，使她很不放心，有時實在思念它，就開車一個多小時，去帶它到公園轉一下。

朱維衡與她交往，是因為她與一般人不太一樣，談話有較深刻的內涵，可以對應交談，而不像許多人那樣，只能作一般化的聊天。

她有突顯的敏銳洞察力，豐富的社會運作經驗，遇事頗有預見性，所以辦起事來大刀闊斧，當機立斷，而沒有女人常有的猶豫不決的毛病，一旦決定，作出取捨，就不後悔。朱維衡就是欣賞她這點痛快勁。她的前半生，被她那嗜賭入魔的丈夫白白消耗掉了青春活力，為維護家庭生活，傷透腦筋，落下個失眠的毛病。現在解放了，想要追回失去的光陰，做一件有意義的事情，學習中醫，去為有困難的病人服務，這是偉大的志向，朱維衡非常贊同。

說起來，中醫是一門高深的學問，她過去從未涉足這個領域，半路出家，難度很大。可是她不怕困難，進了國際醫藥大學學習。有一次，她發現朱維衡舌苔特別厚，斷定是所謂“腸燥津虧”，應該服中藥，就帶他去找她教課最好的老師，朱維衡服了醫生的中藥，果然舌苔正常，口臭也消了。這位老師在中國早已是主治醫師，來美國行醫已有相當成就，M請這位老師治她自己睡眠不好的頑症，也有所改善。

一天，M對朱維衡說，她想去中國大陸尋訪能耐心教她的老師進修，問朱維衡有沒有可能找到。朱維衡想到了他的弟弟、弟媳都是大連的名醫，向他們求助，就可能得到滿意的訊息。於是朱維衡和M就決定在四月份假期中先去大連等地瞭解情況，如果合適，後年在美國拿到中醫執照，再去中國進修。她說，準備先到臺灣去看看母親的新屋，與老同學聚會，邀朱維衡同行。朱維衡本來就有心去訪問臺灣的親戚：兩位表弟、兩位內侄兒和一位內侄女，有她同路，也就更加放心。於是滿口答應跟她先去臺灣。然後她跟他再去大連等地。

買好了飛機票，簽好證，一起上路。2007年4月初，朱維衡與她到了臺