“饒命，饒命啊！是，是大護院率先逃了，小的們群龍無首，所以，所以，所以才拼死殺出一條血路回來報信。小人，小人真的盡力了，真的無力迴天吶！”

兩名刺客被踢得來回打滾兒，卻不敢反抗。只是不斷地哭訴哀求！

這二人身上都掛了彩，一個傷在左肩，一個傷在右肋。半邊身體都被血跡染得通紅，腳上的兩隻靴子，也俱掛滿了猩紅色的幹泥。乍一眼看上去，誰也無法把他們當成臨陣逃脫的膽小鬼，只會認為他們是血戰來歸的英雄。

賈登手下的帳房和幕僚們，眼睛瞪得溜圓，在兩名逃回來的刺客身上不停地掃視。半晌，也沒掃視到一處位於背後的傷口。心裡頭，便對這兩名刺客有了幾分好感，說出的話，也不約而同地透出了幾分迴護之意。

“莊主息怒，於今之際，我等首先的需要做的是，想辦法應對鄭子明的報復，而不是懲罰敗軍之將！”

“是啊，莊主，萬一那鄭子明抓到幾個活口兒，不難查到是誰想要奪走他的性命。接下來，他一定會率領兵馬攻打咱們的餓堡寨。而賈家寨的寨牆雖然堅固，若是沒有援軍的話，恐怕也很難支撐得太久。”

“殺這鄭子明，原本就不是老爺您一個人的決策。如今既然失了手，責任當然也不能由您老一個人承擔。那王家、陳家、還有朱家，還有滄州城的團練，必須也站出來，跟咱家共同進退。”

“知己知彼，方能百戰不殆。老爺，您不如先問清楚，這一仗的詳情。”

“無論如何，讓莊丁都上牆駐守，同時想辦法搬救兵才是最重要的，至於其他……”

眾人甭看沒多少實戰經驗，嘴裡說出來的話，卻都一套一套，有理有據。大鹽梟賈登聽了，心中的煩躁頓時消解了不少。抬起腳，向後退了兩步，皺著眉頭吩咐，“來人，拉他們兩個起來。你們兩個，給老子說清楚，這仗到底是怎麼打的。大護院為何自己丟下你們先跑了，他到底是死是說！”

“不，不用拉，小人，小人自己能，哎呀——！小人能自己站，站，站起來！”兩名刺客艱難的在地上翻滾，掙扎，直到被人拉住了胳膊，才喘息著站起身，衝著賈登抱拳施禮，“謝老爺不殺之恩！小人今天早上由大護院領著……”

雖然逃得早了些，沒有親眼看完整個潰敗過程。這兩個傢伙，卻憑著各自的想象力，為大鹽梟賈登和在場其他眾人，描述出來一場慘烈、艱辛，跌拓起伏的惡戰。

他們自己這邊，當然是準備充足，部署得當，並且士氣旺盛，對僱主忠心耿耿。然而並非大傢伙不用命，實在是對手太厲害了。厲害得遠超任何人的預料。非但那鄭子明本人是個萬人敵，跟他同行的其他少年，也個個都能橫掃千軍……

在他們兩個看來此戰唯一的失誤，就是帶隊的大護院，不該過早地逼迫眾人攻入樹林。而帶隊的大護院肯定是死在了鄭子明手裡，或者被鄭子明所生擒，所以，此人就是最好的汙衊物件。反正此人是沒希望再回來跟自己對質了，自己怎麼說都不會穿幫。

聰明人在關鍵時刻的選擇，大抵上都會一致。接下來陸續逃回堡寨其他四、五名刺客，也都本能地誇大了對手的實力，本能地將戰敗的責任朝帶隊的大護院身上推。結果核實了所有逃回來者的口供之後，大鹽梟賈登和他的幕僚們，便順理成章地得出了一個令人無比沮喪的結論：鄭子明和他身邊的夥伴個個都是關羽、張飛那樣的勇將，自己這邊絕對沒可能在野戰中取勝。如今之際，唯一的辦法，就是死守堡寨，然後廣搬救兵。爭取先憑藉地利及人和，打一個平局出來。然後再想辦法託人斡旋調停，爭取最後能化干戈為玉帛。

“這，這，怎麼可能，那姓鄭的明知道我要殺他！”雙手抱著頭，大鹽梟賈登嘴裡，發出一串絕望的**。“他不將我的全家斬草除根，怎麼可能坐得穩防禦使的位置？況且他手中還有兩千多心腹弟兄，只要拿了鹽稅，便可就地招兵買馬。假以時日，我更不是他的對手！”

“問題是，老爺您最初也只是想給他的下馬威，沒想要了他的命啊！”一名山羊鬍子幕僚搖搖頭，低聲剖析，“他真正應該報復的是給您下命令的那個人，而不是您。再者，只要他沒有在極短時間之內攻破堡寨，就會認識到咱們的實力。那時候，與其跟咱們拼個兩敗俱傷，讓別人撿便宜。還如不放下以往的恩怨，一起來發這製鹽販鹽的橫財！”

“你是說，讓我，讓我主動出首，將，將受了誰人指使的事情告訴給他？”賈登聽得眼神一亮，毫不猶豫地忽略了對方後面幾句話。