袁世凱雖一度控制了全國大權，但作為北洋軍閥的嫡系所控制的範圍，還在於中國的北方。南方的軍閥，準確地說，屬見風使舵型，雖依附於袁世凱，一旦有風吹草動，他們總要有所表現。這就是為什麼革命黨人比較容易在南方起事的原因。

袁世凱雖不才，但他是北洋軍閥當之無愧的首領。袁世凱一死，群龍無首，互不服氣，都想消滅對方，自己當“頭”，這就必然形成1916年後軍閥割據、征戰不休的混亂局面。

袁世凱死後，各地的反袁戰爭停止，副總統黎元洪當了大總統。但黎元洪手裡沒有兵，不屬於哪一個派系，這就註定了他的總統寶座坐不熱。

1916年6月6日，袁世凱憂懼而死。3天后，北洋軍閥立即召開了徐州會議。安徽、江蘇、江西、湖北、河南、山東、直隸、甘肅、奉天、吉林、黑龍江、福建12省的軍閥和海南島的龍濟光都有代表參加。這實際上是個分贓的會議，直系的馮國璋攫得了副總統的職位，皖系的段祺瑞攫得了國務總理的職位。馮、段和黎元洪明爭暗鬥，馮、段之間卻面和心不和。1917年，馮、段慫恿張勳驅逐了黎元洪，抬出溥儀來搞復辟。隨後馮、段又以反覆闢為名，驅逐了張勳，馮國璋當上了正式總統，段祺瑞重為國務總理。此後馮、段矛盾日益尖銳，1917年馮國璋病死，次年段祺瑞以徐世昌代替馮國璋為總統，遂展開了直奉兩系軍閥的大混戰。

段祺瑞背後有日本帝國主義支援。他向日本借款數億日元，同日本訂立《中日共同防敵軍事協定》，並表示他“欣然同意”日本在1915年提出的滅亡中國的二十一條。他的目的，是想借助日本的支援，武力統一全國。美、英帝國主義也沒有睡大覺，他們見日本支援皖系，便插手支援直系。直系在美、英的支援下，勢力日大。於是，馮國璋的部下曹錕、吳佩孚便於1920年發動了直皖戰爭。皖系在戰爭中失敗了，北京政府遂落人直系之手。日本帝國主義不甘心，又指使他所扶持的奉系軍閥張作霖向長城以南擴張勢力，1922年挑起了直奉戰爭。結果，奉系又在戰爭中失敗了。兩次戰爭取勝，直系氣焰囂張。直係軍閥首先驅逐了徐世昌，讓和美國有關係的黎元洪重當總統，隨後又驅逐黎元洪，曹錕自為大總統。接著，奉系向外擴充套件勢力，派楊森督川，派孫傳芳督閩，派沈鴻英督粵，從江西等地進攻廣東，企圖驅逐孫中山，消滅革命力量，霸佔廣東。曹錕、吳佩孚接著走段祺瑞的老路，妄想用武力統一全國。

日本當然不能看著美、英支援的直係軍閥得勢，在日本的支援下，1923年9月，張作霖出動15萬大軍，殺向關內，吳佩孚自任總司令，親率20萬大軍迎戰，第二次直奉戰爭又爆發了。這時，吳佩孚部下的馮玉祥傾向革命，10月間起兵反吳，回師北京，囚禁曹錕，驅逐廢帝溥儀出故宮，是為“北京政變”。吳佩孚失敗了，從此，直系在華北的勢力被消滅了。奉軍入關，段祺瑞乘機攫取政權，在北京組織執政府，自稱“中華民國臨時總執政”。此時的皖系已成空殼，一蹶不振，北方成為奉系和馮玉祥的革命軍的天下。因馮玉祥傾向革命，奉系軍閥就竭力排擠國民黨，後馮玉祥反奉失敗後下野，到俄國訪問去了。吳佩孚逃回漢口，自稱蘇、浙、豫、皖、陝、晉、湘、鄂、贛、川、粵、閩、黔、桂十四省聯軍總司令。此時的中國，原直、奉、皖三系軍閥三足鼎立的局面打破了，大體上北方是奉系的勢力，長江流域是直系的勢力。而各派系之間的內訌，仍是不斷。

從1916年到1926年，10年間###三易其手，直、奉、皖三系軍閥輪流坐莊，亂哄哄你方唱罷我登臺，哪一派都沒有完全絕對的優勢。其政權的更迭交替依次為：

從1916年6月袁世凱死亡到1920年7月直皖戰爭，是皖系段祺瑞統治，時間整4年。

從1920年7月到1922年4月，是戰爭中勝利了的直、奉兩系聯合控制北京中央政權。1922年4～5月間直奉戰爭，奉軍敗退關外，直系曹錕、吳佩孚控制了北京及北方，直到1924年10月第二次直奉戰爭結束，直軍失敗而告結束。直系的統治時間4年多一點。

大 勢二（3）

從1924年10月到1925年10月，勝利了的奉系張作霖聯合皖系段祺瑞、國民軍馮玉祥聯合控制北京中央政權。1925年11月國民軍馮玉祥發動反奉戰爭，失利後馮玉祥退出北京，段祺瑞逃往天津。之後，北京中央政權完全落入奉系張作霖之手，直至北伐戰爭勝利，奉軍於1928年6月放棄北京退回東北為止。