蠊�⒛���遣�簟⒗圖麼牟�簟⑽骼鏤餮槍�簟⒙��す�簟⒐�妓貢ね醭�耐持握摺�薄 �

“好了，好了，好了。”魯道夫皇帝向門口的侍衛擺了擺手讓他停下來，不等後面的隨從排好隊就向朝阿薩納特走去。

“你今天給我帶來了什麼？”

阿薩納特彎腰行大禮，“視覺記憶術，陛下。”

“有什麼作用？”

“陛下，它能使您距離永生更近一步。”

阿薩納特帶著魯道夫皇帝來到火藥塔頂樓的大殿中心舞臺。

魯道夫在雄偉的布拉格城堡旁修了這個壯觀的火藥塔，專為容納當時最著名的鍊金術士，讓他們在這裡進行修煉，操練腐化術和昇華術，所有人都在為那個偉大的工程辛苦著，希望最終會提取出原始物質，煉出點金石，發現“永生”的秘密。

皇帝看上去有些困惑，“如果這是永生，那它可真奇怪。”

“一切都會揭曉的，陛下。”

“你在這兒多久了？”

“剛一年，陛下。”

這位神聖羅馬帝國的皇帝把手伸進後兜，掏出一套烏金指甲套，這是他的護身符。阿薩納特看著皇帝摸了摸指甲套，感覺它們好像有生命一樣，若有所思。

“這絕對是我見過的最新辦法。”魯道夫皇帝的大舌頭今天聽得格外清楚。“這”說成了“仄”，“最”說成了“墜”。“這和我以前見過的毫不先同，真奇怪。”“相”說成了“先”。不過這不是他的錯，他的下巴的確很大，隱藏在蓬亂的鬍子下，嘴唇很厚地向前撅著，這一切都是哈布斯堡祖先恩賜於他的。

魯道夫皇帝長得不吸引人，他的身材又矮又胖，而且總是一臉陰沉，看著很憂鬱，有人奇怪他竟然還想活著，還想要長生不老。

“陛下，我斗膽說一句，您過去欣賞的人都在說大話。”

木屋的另一面牆後傳來一聲不悅的咳嗽聲，明顯有人對阿薩納特的話表示不滿。

“說司（實）話，地促（提楚），”皇帝大聲喊道，“我很高信（興）這話不是充（衝）你說的。”

阿薩納特感激地鞠了個躬，表示他無意冒犯，可其他人不這樣理解。提楚布拉赫，皇帝的丹麥占星家，此刻正站在木屋邊上用心傾聽著，他那瘦瘦的德國助手約翰尼開普勒在一旁做著記錄。阿薩納特本來反對他們在場，可是皇帝堅持讓他們陪著一起看看他的發明。

西羅科一直保持著警覺，注視著這兩個人。

阿薩納特繼續說著，“我想說的是那個英國無賴，伊麗莎白女王那個的令人討厭的、只知道用水晶球占卜的維齊爾。他叫什麼？迪，是嗎？”

“約翰迪…”魯道夫好像一時想不起來了。“沒錯。他跑到我的宮殿裡說他見到了一副景象，告訴我必須改革，否則上帝就會拿腳踹我的胸，讓我滾下臺。”

“真放肆！”

“這不過是在耍花招，代表他的女王宣佈抵抗天主教的統治。我讓他答應為我找到點金石。我見到吹牛皮的傢伙就能辨認出來，他沒有辦到，所以我把他關起來了。”

“做得真對陛下。您可能有興趣知道，他那位懷疑一切的、神經質的男僕，就是那個鐵匠，已經回到這座偉大的城市來了。”

“愛德華凱利在布拉格？沒有和迪在一起？”

“據我所知，他們已經互不來往了。”

“為什麼？”

“一天晚上，他們正在用水晶球占卜，凱利好像遇見了一位天使，不過天使講的話更像是一個魔鬼說的話。天使指示凱利告訴迪，他們應該互換妻子。”

“犯了這樣的罪，足夠讓他們兩個人的靈魂下地獄。”

“沒錯。奇怪的是迪竟然同意了。眾所周知，他的妻子簡非常厭惡凱利，不過還是換了。之後簡懷孕了，從此兩個人就再沒說過話。”

“阿薩納特，你好像不相信天使的話。”

“這都是小把戲，陛下。我以前就見過，凱利對迪是無話不談，迪對他也是言無不信。現在凱利又來到了您的地方，不管是巧合或是蓄意，一定有探子跟著他來。”

“我的城裡到處都是探子。我們可不是到這兒來閒聊你那些對手的。”

阿薩納特點點頭，透過縫隙看了一眼西羅科，對他的徒弟眨眨眼睛，帶著一絲笑意。他的工作做完了，在不遠的將來，他的對手們將再也不能進出火藥塔了。

魯道夫皇帝在舞臺上大步走著，伸出雙臂欣賞著眼